第36章
孟观潮察觉到, 笑问：“怎么了？”
“好看。”徐幼微轻声说, “特别好看。”
他睨着她。
徐幼微权当没看到，“到小花厅那边坐坐？”
孟观潮颔首。转过月洞门，到了后面一进院落, 见院中放了桌椅, 桌上摆着水果、酒壶、酒盅和四色干果。
这次, 徐幼微摆手遣了下人, 对他说：“你不吃月饼, 就没准备。”
“在等我？”孟观潮问道。
“嗯。”徐幼微笑道, “这是我清清醒醒的，和你过的第一个中秋节。”
孟观潮的心弦似被猫爪爪轻柔的碰了一下，痒痒的, 之后就是暖暖的。那感受, 舒服极了。
走到桌前，徐幼微斟酒，“我想和你喝一点酒，可以么？”
孟观潮看一眼那两个八钱的小酒盅，说可以。随后，将椅子拎到她座椅一旁。
徐幼微只是笑一笑。
酒是陈年梨花白，甘醇馥郁。
“酒量如何？”孟观潮问。
徐幼微落座, “很一般。以前长辈过寿的时候，和手足一起敬酒，凑热闹喝过几次。”
两人同时端起酒盅，碰了碰, 一饮而尽。
这一次，是孟观潮斟酒，酒杯满了，不急着喝，握了幼微的手。
徐幼微与他闲聊，“到底为什么不爱吃月饼？”
“就是不合口，什么馅儿的，都觉得味道奇怪。”他身形向她那边倾斜，换了个闲散的坐姿，“大概是皮儿不对，或者是我这个人不对。”
徐幼微转头看着他笑，“这算不算挑食？”
“又不打紧。”孟观潮转头打量着她。
月光下，浅紫色衣衫映衬着她灵动的明眸、如花的笑靥，而她看着自己的眼神，比起以往，多了三分温柔。
“小五。”他唤她。
“嗯？”
“没什么。”真没什么，只是心怀缱绻，不自觉地唤她。
徐幼微微笑着，与他十指相扣。
孟观潮这才顾上说起她见太后的事：“娘说去宫里请安的时候，看得出，太后娘娘是真的与你投缘。”
“或许是不愁话题的缘故吧。”徐幼微说，“太后娘娘知晓师父师母不少轶事，给我讲了许多，也很好奇我拜师之后的情形。”
“我也好奇。”他说。
徐幼微嫣然一笑，“若是对你，就得说实话了。”
孟观潮莞尔，“更好奇了。”
徐幼微语声柔和，语速轻缓：“起初，爹娘觉着得我资质尚可，一门心思要给我请一位名师。
“带我见师父的时候，我根本不知道怎么回事。师父考了我一些题，我都答出来了。师母当时很高兴的样子，把我抱在怀里，和师父一起跟我闲聊。说的什么，已经不记得了。
“爹娘带我回家的时候，特别高兴。到家之后，忙这忙那，说要我拜师，就是之前见过的那对夫妇。
“我想，拜师就拜师，记下了那些规矩，认真习练。
“拜师当日，师父家里去了好多人，听人说我是师父师母这些年正式收下的唯一的女孩子，还挺高兴的。
“——你说我那时多傻？压根儿没想到，拜师之后就要到师父跟前学艺。
“所以，当天回家，娘亲跟我说，第二日起，每日去师父家中，一早去，傍晚回，要我用心读书。我听了，差点儿就哭了。
“那时候不是小么？一个宅邸的花园，对我来说都是特别大的地方，出去串门，总觉得路好远，是出远门。徐家和宁府离的可不近，马车要走一个时辰。
“第二日一早，我就装病，可是没用，到底是被爹娘哄着带着书箱上了马车。
“到了师父家里，被安置在单独的一个小学堂，上课的只有我一个。
“师父给我讲课，时间越久，我越想家。那是我第一次不在家里，独自面对一个还不熟稔的长辈。
“挺没出息的。
“师父布置了功课，去了男学生那边的学堂。
“我一边做功课，一边琢磨，要不要这就跑回家。后来狠了狠心，走出学堂，唤上在门外等着的丫鬟，撒腿就跑。”
听到这儿，孟观潮忍不住轻笑出声，“跑掉没有？”
徐幼微也笑，“可丢脸了。我不认得路——到了垂花门，就要改乘青帷小油车，下车之后，又有引路的丫鬟带着走了许久。丫鬟也不认路，她看我走路都心不在焉的，总担心我摔倒，就也没记下路线。
“遇见宁府的下人，被问起，不敢说实话，只说没事。没头苍蝇似的转了好一阵，累坏了，又饿又渴。
“于是认头了，找了一名宁府的下人，让她带我和丫鬟回了小学堂。一边做功课，一边抹眼泪。
“师父回来，瞧见我那个样子，笑眯眯的，摸了摸我的头，什么也没说，只是唤书童给我送来一块枣泥糕，一杯温水。
“师父家里的点心特别好吃，我那时又特别喜欢吃甜食……一边吃还一边跟自己说，好吧，看在点心的份儿上，今儿就不想法子跑了。”
孟观潮哈哈地笑起来，“后来呢？”
徐幼微笑着，“到午间，师母和我一起用饭，特别慈爱，我更踏实了一些。
“到下午，上课间隙，师父又让书童给了我一碟子点心、一杯温水。
“我要回家的时候，师父师母一起牵着我的手，送我上了马车。
“回到家里，长辈手足都把我一通夸。小么，虚荣，就想，再去一天，明天不夸我了，我再找辙不去。
“一天一天的，我被师父家中的点心收买了。师父看得出来，跟我说，早一些做完功课，就能早一些吃到点心。
“没出俩月，我偶尔就不想回家了，赖在宁府，和师母一起睡。”
孟观潮凑过去亲了亲她的面颊，“原来是天生的小馋猫。”
徐幼微抿着嘴笑，用空闲的手端起酒盅，示意他。
两人又喝了一盅酒。
“你这些趣事，足够宁老爷子笑几十年了吧？”孟观潮眉宇间尽是笑意。那样的幼微，懵懂、天真，有点儿怂，还有点儿小虚荣——太可爱。
“嗯，动不动就提起。”徐幼微道，“可是，如何也比不得你啊。你在先帝跟前儿当差前后的事，太后娘娘跟我说了一些。太傅大人，亲自跟我说说？”
“她说我什么了？”孟观潮这会儿只关心这一点。
徐幼微不自觉地现出与有荣焉的神色，“太后娘娘说，孟观潮十二三岁的时候，是京城响当当的小才子，诗词制艺正统学问偏门学问，都不在话下。当时的状元郎不相信功勋子弟有真才实学，不过是人们碍于门第捧夸，呼朋唤友地找你比试。结果，输得很难看。了不起啊。”她看住他，眸子灿若星辰。
孟观潮纠正道：“说过头了，五局三胜，他赢了两局。如今此人已是太原知府，是个人才。”
“可是太后娘娘说，最后一局是你故意让他的。了解你的人都看得出。”
“那些有什么用？”孟观潮避重就轻，笑道，“肚子里有墨水儿是好事，但仕途并不完全靠那些。再说了，那时候的孟观潮，已鲜少有人记得，如今人们只知道我是个狠辣跋扈的武夫。”
“你没想让人记得而已。”徐幼微笃定这一点，又问，“那时才华横溢，却怎么进了金吾卫？”
孟观潮和声道：“父亲在当时，有过让我考取功名的打算。但是，我四处撒野，锋芒太盛，先帝听说了一些，就让我进宫，考我的身手。随后告诉父亲，不妨推荐我到金吾卫行走，那边有个指挥佥事的缺。
“父亲算了算账，就遵从了先帝的吩咐。
“你想啊，怎么样的人，考取功名都不敢说十拿九稳，就算一定能中，也需要花费好几年时间，之后又要到翰林院熬资历。
“而到金吾卫，只要脑子灵一些，眼力见儿好一些，兴许三五年就熬出头。况且，在天子近前行走，本身就已让人高看一眼。
“至于我，打算则是到军中效力，用军功出人头地。那时就想，先帝好战，何时有战事，再不济，我请命随军征战，他总不会不准。就这么着，进宫当差了。
“有一阵，我那日子是真受罪。
“先帝见我跟什么人打架都没输过，就没再考过我的身手，开始变着法子考各类学问。挺多时候，他与重臣议事，我们这些有品级的侍卫就在近前，听得清清楚楚。
“先帝总是用实例考我。我就学着那些重臣的腔调，张嘴道家有云，闭嘴儒家有云。并不知道，先帝最烦人这么答话。
“没两次，他就跟我吹胡子瞪眼的，说你再跟我云来云去的，就给我滚。
“我其实也生气：打量我愿意那么说话不成？又想，怎么别人行，我就不行？看我不顺眼故意发作？要不我真滚了算了。”
徐幼微笑不可支。
孟观潮笑眉笑眼的，把她抱到自己这边，安置在膝上。
“接着说啊。”徐幼微勾着他肩臂，催促道。
孟观潮继续道：“我杵在那儿想这想那的，先帝气乐了，说只是私底下说话，别照本宣科那些陈词滥调。
“我这才回过劲儿来，心里怎么想就怎么说，不再引经据典。
“也是脾气对路吧，没多久，先帝就让我任职金吾卫指挥使，走哪儿都带着我，有什么棘手的事，总会问问我的看法。
“我跟他学到了用人之道，眼界更为开阔，他则能从我这儿换个角度看待事情。
“到用兵的时候……”他说到这儿，扬了扬眉，神采飞扬的，“征战半年后，他就得跟我学用兵之道了，我也完全确定，最擅长的到底是什么。”
徐幼微近距离地看着他，悄声问：“这儿还有下人么？”
孟观潮侧耳聆听，“没有。怎么？”
“我要占你的便宜。”徐幼微趋近他容颜，在他唇上印下一吻。他自己不会知道，这时候的他，有多耀目，有多迷人眼。
孟观潮的唇角上扬，抬手扣住她颈子，不允她离开，加深这亲吻。
良久，缠缠绵绵，无限缱绻。
这一晚，伴着明月清辉、几盅美酒，夫妻两个说了很多很多话，话题不离过往中的趣事，笑声不断。
她切切实实地对他心动，起码有一些喜欢他了。
他看得出，感受的到。
她不说，他也不问。
不需要的。
她对他的感情，太过复杂，而他要的，是全心全意的爱恋。所以，不心急。
八月十六，辰时，李之澄来到孟府。
徐幼微不敢怠慢，请她到小书房，态度诚挚地与她商量细枝末节：“先生也知道，我不乏迎来送往的时候，这时间如何安排比较好？”
李之澄想了想，“你看这样行不行，每日上午学些东西，下午用来会客，或是陪长辈和孩子。而且下午我也在孟府，实在没事，随时可以找我。”
徐幼微当即点头，“可以。”先前几份帖子，说的相见的时间恰好都在下午。内宅女子，各个相同，便是只守着夫君过自己的小日子，房里也有不少事，上午大多要用来示下。除非很熟稔，才不用计较那些，随时登门。
李之澄微笑，“太傅的意思是先教你骑马、马术，今日是第一日，先看看马、场地就好，我也得先熟悉一下环境。”
“先生说的是。后园中已经收拾出一个小院儿，先生休息的时候，到那里就行。”徐幼微道，“我还有个不情之请，小女林漪已到启蒙的年龄，能不能见见她？若是觉得资质尚可，那我们就一事不烦二主；若是相反，我们再请别家。”
李之澄颔首，“好啊，我先见见人。”
徐幼微亲自去厢房唤林漪，边走边叮嘱：“那位长辈是爹爹的友人，宴请那日没能来，今日想见见你，跟你说说话。她人很和蔼，我又临时有点事情，就不陪你了。可以么？”并没提及启蒙的事。若是不成，会让孩子空欢喜一场。
“可以的。”林漪笑说。
徐幼微送她到门口，便走到厅堂门口，站在廊间，静心等待。她盘算着，若是不行，便去求师父师母。
两位老人家近年来已鲜少收徒，过着养花种草、琴棋书画相伴的悠闲时日。只一个小徒弟，带着并不辛苦。
她没想到的是，李之澄与林漪居然说了小半个时辰的话。期间，在房里侍奉茶点的侍书走出来，笑盈盈地对她点头示意。
徐幼微喜出望外。
过了一阵子，李之澄牵着林漪的小手走出小书房，随即将之抱起来，对幼微颔首一笑，“这学生，我收了。”又问林漪，“愿意么？”
林漪却转头望向母亲，见她点头，才欢天喜地地说：“愿意。”
“好乖啊。”这细节非但没让李之澄不悦，反倒对幼微又添一份好感：太傅认女儿的事，谁想不听说也不行，时日不长，孩子对幼微已是打心底地尊重且依赖。
太夫人得到消息，午间亲自出面款待李之澄，与幼微、林漪一起用饭。
事情就这样定下来。
第二日，徐幼微开始学骑马。
只半天光景，便累得不轻——在当时倒没觉得怎样，甚至兴致盎然，可是到了晚上，沐浴后歇下，就觉得双腿不是自己的了。
孟观潮回来，听她说了，边笑边给她按揉双腿，“你可不能打退堂鼓，三五日就习惯了。”
“不会的。”徐幼微有气无力的，“林漪知晓这件事，我怎么能让她看着我半途而废。”
孟观潮忙里偷闲，亲了她一下，“小猫，你是个好母亲。”
徐幼微摸了摸他的下巴，“不为我，你也不会认林漪。”事情是她引起的，一直被数落想一出是一出的却是他。
“孩子么，管她谁家的，只要投缘，能带着就带着。”
“话可不能这么说。”徐幼微笑起来，“我们要是再来一回，长辈们是断然不肯容着了，少不得一并数落。说你要疯了，说我心宽到缺心眼儿了。”
引得孟观潮笑了好一阵。
至八月下旬，西北漠北诸事落定：交涉之后，漠北安营扎寨，按兵不动，随行的使臣在朗坤手中一支精兵的护送下赶赴帝京；
罗世元赶赴西北，与朗坤一起替换下先前的两位总兵；
那两个滋事的总兵，带着亲笔书写的请罪折子，由锦衣卫押赴帝京。
漠北使臣来到帝京，皇帝接见，在宫中设宴。孟观潮寻了个由头避开了。
使臣提出的第一个条件是：不见贵国太傅，绝不会与他面对面谈判。
皇帝乍一听，恼了，随后就回过味儿来：漠北视太傅为用杀戮羞辱过他们的仇人，加之先前使臣到来的时候，太傅的嘴巴太毒，明明能谈成的事情也能搅黄。
使臣提出这条件，意味的是这次有绝对的诚意，未尽之语是，都到这份儿上了，就别再让你们太傅气我们了。
想通之后，皇帝就笑了，心说我的太傅也没想搭理你们，我更不愿意让他陪着你们磨叽。
其后，皇帝与孟观潮商议之后，指派苗维、原冲接洽使臣。终归是互惠互利的事，事情进展的十分顺利，没两日便谈妥，使臣欢天喜地地离开。
使臣离开帝京第三日，漠北撤兵。
皇帝与百官俱是长长地透了一口气。在这一年，此事算得一件大事，囊括的事情实在不少。
孟观潮却是不动声色，着手收拾西北那两名罪臣，命锦衣卫协助刑部。
于是，人们都知道，这次又要死一小片人了：但凡太傅亲自发话追究的案子，便要彻查到底，与两名罪臣有牵扯的大小官员，都要按律获罪。
反过来想，这事情必须得这么办。杀鸡儆猴。谁再嚷嚷着清君侧之前，先掂量掂量自己的斤两。
苗维随着孟观潮忙碌起来，要筛选出人选，以备来日补缺。见到孟观潮，总少不得一通数落亦或抱怨。
孟观潮就笑说，随你怎样，抓紧把事儿办妥就行。
八月二十三，孟观潮回府之后，常洛和原冲来找他。前者愁眉苦脸，有事，原冲则只是闷得慌，来找好兄弟喝几杯。
三个人在外书房落座，原冲对常洛道：“有事儿赶紧说，别耽误我跟观潮喝酒。”
常洛望着孟观潮，硬着头皮道：“前些日子，我办错了一件事，但是见你太忙，肝火旺盛，就一直没敢不打自招。”
孟观潮道：“直说。”
常洛挠了挠额头，吞吞吐吐的：“我媳妇儿一个堂弟，想进锦衣卫。我岳父瞧着他心诚，有一回跟我喝酒的时候，好说歹说，让我成全他。我当时喝高了，就应下了，还许了小旗的职位。
“结果……那人实在不是块料。这几日，可哪儿打着我的幌子招摇，我名头不好使了，就用你的名头唬人。
“换个人，我早撵走了，但是吧……这事儿是我岳父张罗的，我要是发话，他肯定觉得面上无光，在人前抬不起头来，跟我肯定也得生分起来。
“你说这可怎么办啊？”
孟观潮微微蹙眉，“别兜圈子行么？”
常洛站起身来，深施一礼，“太傅兼任上十二卫统领，是我的上峰，这事儿，你能不能出面发句话？”
原冲没好气，“你惹的祸，凭什么让观潮给你收拾烂摊子？真不是东西。”
“这不是没法子了么……”
孟观潮一笑，“德行。好说。”
常洛立时双眼一亮，“你要是得空的话，这就去把人撵了吧？我随意给他指派了一个差事，让他在东大街盯着一个人。”
“成。你运气好，今儿我愿意动弹。”孟观潮站起身来，一面大步流星往外走，一面对原冲道，“喝酒不急，我去去就回。”
原冲懒洋洋地坐在太师椅上，瞅着常洛运气，过了一会儿，拿起手边一个苹果，恶狠狠砸过去，“混帐东西！”
常洛怎么可能吃这种亏，抬手接住苹果，理亏地笑。
原冲犹不解气，“仗着他对亲友好，你就使唤他吧。哪天我看不下去了，咔嚓了你那个岳父。”
常洛的颈子立时一梗。
过了约莫一个时辰，孟观潮回来了，走到书房正中，看着常洛，面无表情。
常洛站起来，赔着笑，“气着了吧这是？”
孟观潮用力按了按眉心，一副无话可说的样子。
“怎么回事儿啊？”原冲坐直了，好奇地问。
“服气了。”孟观潮坐到一张椅子上，笑了，却分明是气乐了。
原冲望向跟着进门的谨言，扬了扬下巴，“谨言，你说，让我开开眼界。”
谨言不吱声，望向孟观潮。
“兔崽子，快说。”原冲笑着训斥，“都把你家四老爷气成这样儿了，为什么不替他诉诉苦？今儿天气又不好。”
天气不好，阴沉沉的，观潮说不定又犯了老毛病，死扛着呢。
谨言把末一句听到了心里，对常洛也就没好气了，不再看孟观潮，径自道：“回五爷的话，那人实在是要什么没什么。
“市井间的无赖您见过吧？就走路一步三晃那种德行的——那人就是那个架势。
“去盯梢，却穿着飞鱼服。也不知道是他盯着人，还是让别人盯着他。
“而且，四老爷让小的试了试他身手，压根儿就不曾习武。小的一手指头就能戳死他。”
原冲愕然，看住常洛。锦衣卫是什么所在？进去的除了打杂的，必须是身姿矫健身手绝佳的人——不曾习武的人，却进去了，还是小旗的职位……
常洛已经红了脸。
原冲追问：“之后呢？”
谨言道：“之后，四老爷就过去了，问他姓名、出身、在办什么差事。然后亮出身份、令牌，当场把人撵了，告诉他，这辈子也别做进官场的梦了，再起那心思，都让他血溅三尺。”
原冲毫不意外，深以为然地颔首，“就该如此。”随后看向常洛，“又多了一个恨观潮的人，满意了？”又自问自答，“没事，反正太傅债多了不愁。”
常洛忙道：“没没没，太傅知道，我一向不是这样的，这种错，真是第一次，也绝不会有二回。”
终于消化掉火气的孟观潮出声道：“不是，我就不明白了，那路货色，你就算反悔、把人撵走又怎么了？”
“那不是他岳父张罗的事儿么。”原冲笑着把话接过去，“那不是有你这冤大头给他收拾烂摊子么？他为什么要做有损颜面的事儿？在岳父面前理屈词穷，那不是要命的事儿么？”
常洛无言以对。
孟观潮凝视常洛片刻，语气漠然地唤道：“常洛。”
“是。”
孟观潮道：“如有下次，你就到护国寺撞钟去。我容不得公私不分的属下亦或友人。”
“是。”常洛已是满脸通红。
“得了，你也别脸红了。”孟观潮语气缓和下来，“该脸红的是我。”有这样的属下，错可不就在他。
在原冲的立场看，这件事却很有些意思，越想乐子越多，他说：“常洛，这回有观潮帮你撵人，凭谁也不敢说什么，但是，别的事呢？”
常洛忙道：“这次的事，足够我记一辈子了，我一定会长记性。”
原冲起身，走到他近前，细细端详着。
孟观潮看天色已晚，也站起身来，要唤原冲去花厅用饭。
此时，原冲道：“我看是不能够了。你这种人是什么德行呢？——出了家门，我怕谁啊；见到你媳妇儿，谁怕我啊。你就说对不对吧？”
孟观潮忍俊不禁。
常洛讪讪的笑。
孟观潮接话道：“你岳父那个人，眼不亮，见识短，不知道自己是谁。这样的人，你也要跟三孙子似的孝敬着、顺从着？”
常洛就挠了挠头，“可我媳妇儿不是挺好的？我岳父对她，一向宠爱……”
“别跟我念那些经。”孟观潮不急不缓地打断他，“我只是想提醒你，本该做女婿，却做成了孙子，孙子做久了，人也就不把你当人了。”
“听到没？”原冲火上浇油，笑笑的，“你孝敬你媳妇儿那些事儿，我早就看不下去了。
“这嫁娶之事，到最终，是双方点头了。我就不明白了，你欠你媳妇儿什么？怎么就成了这么低三下四的德行？
“要是落了把柄，赶紧想辙拿回来，要是没把柄，常洛，做人行么？别让哥们儿弟兄跟着你一起上火还丢人现眼。
“你几时见过堂堂太傅亲自发落一个小旗的事儿？事情传开来，一定还是传成太傅颐指气使嚣张跋扈，当街摆谱耍威风。
“常大人，您行行好，让他少挨点儿骂成么？
“你要总这样，我们就不让你锦衣卫指挥使接私活儿了，不敢了，成么？”
他有什么不明白的，观潮对常洛的迁就甚至纡尊降贵，源于锦衣卫正在为他办的那个私活儿。
正因此，才更气闷。
看似插科打诨的一番话，其实已说的很重了。常洛忙敛容正色道：“太傅与原大人的教诲，下官谨记。”
“回吧。”孟观潮说，“我得陪原五爷喝酒。”
在平时，定会留下常洛。只是，今日出了这么一件事，他不会循例而为。
除了原冲，他没有惯着任何友人的习惯。
没多久，李嬷嬷就通过传话的谨言打听清楚整件事，又复述给徐幼微。
徐幼微听了，思忖多时。
这样的一个男人，除了他愿意迁就的人，要想不踩他有形无形中划出的线，真不是易事：接近难，维系更难。
不是王者，却是王者。他心中的格局、谋算、计较，谁能揣摩的出？
她轻轻叹息，随后就抛开思绪。
斟酌那些做什么？先一步步摒除他前世的殇痛才是最要紧的。其他的，顺其自然就好。
无论日后与他怎样，她都能甘愿。这是确信无疑的事。
没有谁值得谁付出一生。他已做到过。为了她。
想到他，那俊美的容颜、昳丽的眉眼便清晰地浮现在脑海，便让她心跳漏了半拍。
比之平时，孟观潮与原冲并没贪杯，至戌时，原冲回府，孟观潮回了卿云斋。
徐幼微睡眠一向很轻，被他揽入怀中的时候，就醒了，只是有些恍惚，“观潮？”
他嗯了一声。
她就揉了揉眼睛，“以为你今晚也不能回来呢。”近日事情繁多，他晚间不是留在六部值房，便是在家中彻夜与重臣议事，无暇回来。
“回来了。是不是得犒劳犒劳我？”孟观潮语带笑意。
她抿了抿唇，“就算有那个心思，也没那个本事。”
他轻笑，反身压住她，“怎么会。”
不消片刻，就除掉了彼此束缚。
徐幼微搂住他。这一次，并没提及要他熄了灯烛的要求——横竖也是随他心思的事，大多时候说了也没用，索性不再提。
“小猫。”他柔柔地唤。
“嗯。”虽然不知这称谓因何而起，但她已然习惯。那是他在情动、情浓、怜惜、愉悦时才肯唤的两个字。于他绝不是无缘无故的。可那缘故是什么，她并不想探寻、追究。
他喜欢，又是最亲密时的称谓，随着他便是。
烛光摇曳中，随着他举动，粉红色锦被在灯光下折射出层层淡淡的却悦目的光。
之后，滑落、再滑落，再到被男子信手拎起，掷到大床一角。
女子忍不住埋怨了：“你……不准看。”
男子却是轻轻一笑，语声暗哑而温柔：“小猫，这是最美的。”
那头就不吭声了，只余急促的呼吸声。
男子在她耳畔低语：“这回事，你对你自己，或许还没我了解更多。
“我家小猫是最美、最好的。
“勉为其难时、高兴时、想吃饱时。都美极了。
“为难时干涩涩生嫩嫩，让我这冷心冷肺的都心疼。
“高兴时，像清晨时粉红的花儿，沁着含着露珠；妙不可言。
“贪吃时，就是雨中盛放的花儿，轻微动着，湿漉漉，夺人心魂。”
语速缓慢，动作却与之背道而驰。
在他说话期间，她已渐渐头皮发麻再到身体酥/麻……
“观潮……”她攀住他。
“想了？”
“……嗯。”
“想我了？”
“……嗯。”
“要我要你？”他看着她。
她迟疑片刻，没再回避，迎上他视线，抿一抿唇，弱弱地问：“不可以么？”
四个字而已，让他的心都要化了。
随后的感受，怎么说？
欲/仙欲/死。
同一个夜晚，同样的时辰，三老爷却陷入了前所未有的焦躁。
“你再跟我说一遍，到底是怎么回事！”他冷声说道。
管事战战兢兢地道：“您在两个银楼、一桩船运投入的银钱，都打了水漂。眼下，那三个主事的人都已不见踪影，手下掌柜伙计也都换了新面孔。”
三老爷背着手，在书房来回踱步，很久。
可是，再久，也无法缓解心中的气闷，“怎么回事！？”他几乎是咬牙切齿地责问管事，其实，亦是在责问自己。
管事也是一头雾水，却只能请罪，“是小的失察。”
又过了些时候，三老爷终于恢复冷静，“说说吧，这回损了多少银钱？”
“二十一万有余。”管事立刻回道。
“……”三老爷不再言语，跌坐在就近的太师椅上。
二十一万两银子，都是从公中挪用的，根本是万无一失的生意，却没想到……
到年底结算账目的时候，这么大一个窟窿，他如何也填不上。
再就是，三处皆如此，要说不是有人挖坑等着他跳，谁信？
孟观潮。
如今只有孟观潮能做到。
三老爷忍无可忍，跳起来，“我要去卿云斋！”
下人们一脸悲苦：大半夜的，您招那个活阎王，又是何苦来的？
孟观潮为免妻子辛劳，亲自为她擦洗，虽然得到的是她一通挣扎、抵触、抱怨，心里却是畅快得很。
这样的私房之乐，是他再愿意不过的享有的事。
他的小猫，就该让他这样照顾着。
于是……没道理好讲的，就又忍不住了，又要了娇滴滴的小妻子一回。
然后，她体力不支，陷入昏睡，但不妨碍他接着体贴照顾。
听得李嬷嬷通禀时，幼微已熟睡，眉眼舒展，孩童一般。他笑着亲了亲她面颊，悄无声息地下地，穿戴齐整，举步出门，到了院门外。
见到明显是来找他算账的三老爷，他一挥手。
那手势，透着果决，意味的是心意已决，不容商量。
这是孟观潮该有的且已成习的举动，三老爷明白。在这样的时刻，一颗心真悬了起来。
又一次的所谓兄弟相对而坐。
沉默许久，三老爷目光幽深地看住孟观潮；“你居然用庶务算计我。”
孟观潮扬眉一笑，“你打理孟府庶务十来年，也能被人算计？”
三老爷一时间更住，过了片刻才能道：“你到底要什么？”
“什么都不要，图个乐儿。”孟观潮漫不经心地说。
“……”三老爷用了一段时间才能言语，“你算计我，不过是毁了我，减除本有的孟府羽翼，可那是你说了算的？那是你能控制的？”
孟观潮笑微微地看住说话的人，“如今，我想让谁活，谁就得活，想死都不成；我想让谁死，耽误一刻都不成。”
三老爷厉声问道：“如此说来，你是根本不顾及孟府颜面了？！”
“可笑。”孟观潮端起茶盏，喝了一口，“孟府？谁的孟府？是你们的，还是我的？”
三老爷磨着牙，森森冷笑，“你有没有把伪账做好，以备来日送到大哥二哥面前？”
孟观潮报以不屑地微微一笑，“不过是随我兴致的事情而已。我高兴与否，也要告诉你？”
三老爷看着孟观潮，久久的。
二十万两的亏空，对他孟观潮或许是小事，可对他和大哥二哥来说，已是孟府大半数产业的价值……
原本是万无一失的生意，却忽然出了岔子，一个两个可以，但是多达三个，大哥二哥还会相信他的解释么？
绝不会的。
这是最要命的。最掰扯不清楚的，就是做生意相关的事情。
孟观潮一直审视着三老爷，也没给他多久的时间，吩咐道：“年前想弥补亏空，找我就好；想与你手足细说分明，我也全心全意地赞同。你到底是想死，还是想活，这个事儿，不妨用来表态。”
“好看。”徐幼微轻声说, “特别好看。”
他睨着她。
徐幼微权当没看到，“到小花厅那边坐坐？”
孟观潮颔首。转过月洞门，到了后面一进院落, 见院中放了桌椅, 桌上摆着水果、酒壶、酒盅和四色干果。
这次, 徐幼微摆手遣了下人, 对他说：“你不吃月饼, 就没准备。”
“在等我？”孟观潮问道。
“嗯。”徐幼微笑道, “这是我清清醒醒的，和你过的第一个中秋节。”
孟观潮的心弦似被猫爪爪轻柔的碰了一下，痒痒的, 之后就是暖暖的。那感受, 舒服极了。
走到桌前，徐幼微斟酒，“我想和你喝一点酒，可以么？”
孟观潮看一眼那两个八钱的小酒盅，说可以。随后，将椅子拎到她座椅一旁。
徐幼微只是笑一笑。
酒是陈年梨花白，甘醇馥郁。
“酒量如何？”孟观潮问。
徐幼微落座, “很一般。以前长辈过寿的时候，和手足一起敬酒，凑热闹喝过几次。”
两人同时端起酒盅，碰了碰, 一饮而尽。
这一次，是孟观潮斟酒，酒杯满了，不急着喝，握了幼微的手。
徐幼微与他闲聊，“到底为什么不爱吃月饼？”
“就是不合口，什么馅儿的，都觉得味道奇怪。”他身形向她那边倾斜，换了个闲散的坐姿，“大概是皮儿不对，或者是我这个人不对。”
徐幼微转头看着他笑，“这算不算挑食？”
“又不打紧。”孟观潮转头打量着她。
月光下，浅紫色衣衫映衬着她灵动的明眸、如花的笑靥，而她看着自己的眼神，比起以往，多了三分温柔。
“小五。”他唤她。
“嗯？”
“没什么。”真没什么，只是心怀缱绻，不自觉地唤她。
徐幼微微笑着，与他十指相扣。
孟观潮这才顾上说起她见太后的事：“娘说去宫里请安的时候，看得出，太后娘娘是真的与你投缘。”
“或许是不愁话题的缘故吧。”徐幼微说，“太后娘娘知晓师父师母不少轶事，给我讲了许多，也很好奇我拜师之后的情形。”
“我也好奇。”他说。
徐幼微嫣然一笑，“若是对你，就得说实话了。”
孟观潮莞尔，“更好奇了。”
徐幼微语声柔和，语速轻缓：“起初，爹娘觉着得我资质尚可，一门心思要给我请一位名师。
“带我见师父的时候，我根本不知道怎么回事。师父考了我一些题，我都答出来了。师母当时很高兴的样子，把我抱在怀里，和师父一起跟我闲聊。说的什么，已经不记得了。
“爹娘带我回家的时候，特别高兴。到家之后，忙这忙那，说要我拜师，就是之前见过的那对夫妇。
“我想，拜师就拜师，记下了那些规矩，认真习练。
“拜师当日，师父家里去了好多人，听人说我是师父师母这些年正式收下的唯一的女孩子，还挺高兴的。
“——你说我那时多傻？压根儿没想到，拜师之后就要到师父跟前学艺。
“所以，当天回家，娘亲跟我说，第二日起，每日去师父家中，一早去，傍晚回，要我用心读书。我听了，差点儿就哭了。
“那时候不是小么？一个宅邸的花园，对我来说都是特别大的地方，出去串门，总觉得路好远，是出远门。徐家和宁府离的可不近，马车要走一个时辰。
“第二日一早，我就装病，可是没用，到底是被爹娘哄着带着书箱上了马车。
“到了师父家里，被安置在单独的一个小学堂，上课的只有我一个。
“师父给我讲课，时间越久，我越想家。那是我第一次不在家里，独自面对一个还不熟稔的长辈。
“挺没出息的。
“师父布置了功课，去了男学生那边的学堂。
“我一边做功课，一边琢磨，要不要这就跑回家。后来狠了狠心，走出学堂，唤上在门外等着的丫鬟，撒腿就跑。”
听到这儿，孟观潮忍不住轻笑出声，“跑掉没有？”
徐幼微也笑，“可丢脸了。我不认得路——到了垂花门，就要改乘青帷小油车，下车之后，又有引路的丫鬟带着走了许久。丫鬟也不认路，她看我走路都心不在焉的，总担心我摔倒，就也没记下路线。
“遇见宁府的下人，被问起，不敢说实话，只说没事。没头苍蝇似的转了好一阵，累坏了，又饿又渴。
“于是认头了，找了一名宁府的下人，让她带我和丫鬟回了小学堂。一边做功课，一边抹眼泪。
“师父回来，瞧见我那个样子，笑眯眯的，摸了摸我的头，什么也没说，只是唤书童给我送来一块枣泥糕，一杯温水。
“师父家里的点心特别好吃，我那时又特别喜欢吃甜食……一边吃还一边跟自己说，好吧，看在点心的份儿上，今儿就不想法子跑了。”
孟观潮哈哈地笑起来，“后来呢？”
徐幼微笑着，“到午间，师母和我一起用饭，特别慈爱，我更踏实了一些。
“到下午，上课间隙，师父又让书童给了我一碟子点心、一杯温水。
“我要回家的时候，师父师母一起牵着我的手，送我上了马车。
“回到家里，长辈手足都把我一通夸。小么，虚荣，就想，再去一天，明天不夸我了，我再找辙不去。
“一天一天的，我被师父家中的点心收买了。师父看得出来，跟我说，早一些做完功课，就能早一些吃到点心。
“没出俩月，我偶尔就不想回家了，赖在宁府，和师母一起睡。”
孟观潮凑过去亲了亲她的面颊，“原来是天生的小馋猫。”
徐幼微抿着嘴笑，用空闲的手端起酒盅，示意他。
两人又喝了一盅酒。
“你这些趣事，足够宁老爷子笑几十年了吧？”孟观潮眉宇间尽是笑意。那样的幼微，懵懂、天真，有点儿怂，还有点儿小虚荣——太可爱。
“嗯，动不动就提起。”徐幼微道，“可是，如何也比不得你啊。你在先帝跟前儿当差前后的事，太后娘娘跟我说了一些。太傅大人，亲自跟我说说？”
“她说我什么了？”孟观潮这会儿只关心这一点。
徐幼微不自觉地现出与有荣焉的神色，“太后娘娘说，孟观潮十二三岁的时候，是京城响当当的小才子，诗词制艺正统学问偏门学问，都不在话下。当时的状元郎不相信功勋子弟有真才实学，不过是人们碍于门第捧夸，呼朋唤友地找你比试。结果，输得很难看。了不起啊。”她看住他，眸子灿若星辰。
孟观潮纠正道：“说过头了，五局三胜，他赢了两局。如今此人已是太原知府，是个人才。”
“可是太后娘娘说，最后一局是你故意让他的。了解你的人都看得出。”
“那些有什么用？”孟观潮避重就轻，笑道，“肚子里有墨水儿是好事，但仕途并不完全靠那些。再说了，那时候的孟观潮，已鲜少有人记得，如今人们只知道我是个狠辣跋扈的武夫。”
“你没想让人记得而已。”徐幼微笃定这一点，又问，“那时才华横溢，却怎么进了金吾卫？”
孟观潮和声道：“父亲在当时，有过让我考取功名的打算。但是，我四处撒野，锋芒太盛，先帝听说了一些，就让我进宫，考我的身手。随后告诉父亲，不妨推荐我到金吾卫行走，那边有个指挥佥事的缺。
“父亲算了算账，就遵从了先帝的吩咐。
“你想啊，怎么样的人，考取功名都不敢说十拿九稳，就算一定能中，也需要花费好几年时间，之后又要到翰林院熬资历。
“而到金吾卫，只要脑子灵一些，眼力见儿好一些，兴许三五年就熬出头。况且，在天子近前行走，本身就已让人高看一眼。
“至于我，打算则是到军中效力，用军功出人头地。那时就想，先帝好战，何时有战事，再不济，我请命随军征战，他总不会不准。就这么着，进宫当差了。
“有一阵，我那日子是真受罪。
“先帝见我跟什么人打架都没输过，就没再考过我的身手，开始变着法子考各类学问。挺多时候，他与重臣议事，我们这些有品级的侍卫就在近前，听得清清楚楚。
“先帝总是用实例考我。我就学着那些重臣的腔调，张嘴道家有云，闭嘴儒家有云。并不知道，先帝最烦人这么答话。
“没两次，他就跟我吹胡子瞪眼的，说你再跟我云来云去的，就给我滚。
“我其实也生气：打量我愿意那么说话不成？又想，怎么别人行，我就不行？看我不顺眼故意发作？要不我真滚了算了。”
徐幼微笑不可支。
孟观潮笑眉笑眼的，把她抱到自己这边，安置在膝上。
“接着说啊。”徐幼微勾着他肩臂，催促道。
孟观潮继续道：“我杵在那儿想这想那的，先帝气乐了，说只是私底下说话，别照本宣科那些陈词滥调。
“我这才回过劲儿来，心里怎么想就怎么说，不再引经据典。
“也是脾气对路吧，没多久，先帝就让我任职金吾卫指挥使，走哪儿都带着我，有什么棘手的事，总会问问我的看法。
“我跟他学到了用人之道，眼界更为开阔，他则能从我这儿换个角度看待事情。
“到用兵的时候……”他说到这儿，扬了扬眉，神采飞扬的，“征战半年后，他就得跟我学用兵之道了，我也完全确定，最擅长的到底是什么。”
徐幼微近距离地看着他，悄声问：“这儿还有下人么？”
孟观潮侧耳聆听，“没有。怎么？”
“我要占你的便宜。”徐幼微趋近他容颜，在他唇上印下一吻。他自己不会知道，这时候的他，有多耀目，有多迷人眼。
孟观潮的唇角上扬，抬手扣住她颈子，不允她离开，加深这亲吻。
良久，缠缠绵绵，无限缱绻。
这一晚，伴着明月清辉、几盅美酒，夫妻两个说了很多很多话，话题不离过往中的趣事，笑声不断。
她切切实实地对他心动，起码有一些喜欢他了。
他看得出，感受的到。
她不说，他也不问。
不需要的。
她对他的感情，太过复杂，而他要的，是全心全意的爱恋。所以，不心急。
八月十六，辰时，李之澄来到孟府。
徐幼微不敢怠慢，请她到小书房，态度诚挚地与她商量细枝末节：“先生也知道，我不乏迎来送往的时候，这时间如何安排比较好？”
李之澄想了想，“你看这样行不行，每日上午学些东西，下午用来会客，或是陪长辈和孩子。而且下午我也在孟府，实在没事，随时可以找我。”
徐幼微当即点头，“可以。”先前几份帖子，说的相见的时间恰好都在下午。内宅女子，各个相同，便是只守着夫君过自己的小日子，房里也有不少事，上午大多要用来示下。除非很熟稔，才不用计较那些，随时登门。
李之澄微笑，“太傅的意思是先教你骑马、马术，今日是第一日，先看看马、场地就好，我也得先熟悉一下环境。”
“先生说的是。后园中已经收拾出一个小院儿，先生休息的时候，到那里就行。”徐幼微道，“我还有个不情之请，小女林漪已到启蒙的年龄，能不能见见她？若是觉得资质尚可，那我们就一事不烦二主；若是相反，我们再请别家。”
李之澄颔首，“好啊，我先见见人。”
徐幼微亲自去厢房唤林漪，边走边叮嘱：“那位长辈是爹爹的友人，宴请那日没能来，今日想见见你，跟你说说话。她人很和蔼，我又临时有点事情，就不陪你了。可以么？”并没提及启蒙的事。若是不成，会让孩子空欢喜一场。
“可以的。”林漪笑说。
徐幼微送她到门口，便走到厅堂门口，站在廊间，静心等待。她盘算着，若是不行，便去求师父师母。
两位老人家近年来已鲜少收徒，过着养花种草、琴棋书画相伴的悠闲时日。只一个小徒弟，带着并不辛苦。
她没想到的是，李之澄与林漪居然说了小半个时辰的话。期间，在房里侍奉茶点的侍书走出来，笑盈盈地对她点头示意。
徐幼微喜出望外。
过了一阵子，李之澄牵着林漪的小手走出小书房，随即将之抱起来，对幼微颔首一笑，“这学生，我收了。”又问林漪，“愿意么？”
林漪却转头望向母亲，见她点头，才欢天喜地地说：“愿意。”
“好乖啊。”这细节非但没让李之澄不悦，反倒对幼微又添一份好感：太傅认女儿的事，谁想不听说也不行，时日不长，孩子对幼微已是打心底地尊重且依赖。
太夫人得到消息，午间亲自出面款待李之澄，与幼微、林漪一起用饭。
事情就这样定下来。
第二日，徐幼微开始学骑马。
只半天光景，便累得不轻——在当时倒没觉得怎样，甚至兴致盎然，可是到了晚上，沐浴后歇下，就觉得双腿不是自己的了。
孟观潮回来，听她说了，边笑边给她按揉双腿，“你可不能打退堂鼓，三五日就习惯了。”
“不会的。”徐幼微有气无力的，“林漪知晓这件事，我怎么能让她看着我半途而废。”
孟观潮忙里偷闲，亲了她一下，“小猫，你是个好母亲。”
徐幼微摸了摸他的下巴，“不为我，你也不会认林漪。”事情是她引起的，一直被数落想一出是一出的却是他。
“孩子么，管她谁家的，只要投缘，能带着就带着。”
“话可不能这么说。”徐幼微笑起来，“我们要是再来一回，长辈们是断然不肯容着了，少不得一并数落。说你要疯了，说我心宽到缺心眼儿了。”
引得孟观潮笑了好一阵。
至八月下旬，西北漠北诸事落定：交涉之后，漠北安营扎寨，按兵不动，随行的使臣在朗坤手中一支精兵的护送下赶赴帝京；
罗世元赶赴西北，与朗坤一起替换下先前的两位总兵；
那两个滋事的总兵，带着亲笔书写的请罪折子，由锦衣卫押赴帝京。
漠北使臣来到帝京，皇帝接见，在宫中设宴。孟观潮寻了个由头避开了。
使臣提出的第一个条件是：不见贵国太傅，绝不会与他面对面谈判。
皇帝乍一听，恼了，随后就回过味儿来：漠北视太傅为用杀戮羞辱过他们的仇人，加之先前使臣到来的时候，太傅的嘴巴太毒，明明能谈成的事情也能搅黄。
使臣提出这条件，意味的是这次有绝对的诚意，未尽之语是，都到这份儿上了，就别再让你们太傅气我们了。
想通之后，皇帝就笑了，心说我的太傅也没想搭理你们，我更不愿意让他陪着你们磨叽。
其后，皇帝与孟观潮商议之后，指派苗维、原冲接洽使臣。终归是互惠互利的事，事情进展的十分顺利，没两日便谈妥，使臣欢天喜地地离开。
使臣离开帝京第三日，漠北撤兵。
皇帝与百官俱是长长地透了一口气。在这一年，此事算得一件大事，囊括的事情实在不少。
孟观潮却是不动声色，着手收拾西北那两名罪臣，命锦衣卫协助刑部。
于是，人们都知道，这次又要死一小片人了：但凡太傅亲自发话追究的案子，便要彻查到底，与两名罪臣有牵扯的大小官员，都要按律获罪。
反过来想，这事情必须得这么办。杀鸡儆猴。谁再嚷嚷着清君侧之前，先掂量掂量自己的斤两。
苗维随着孟观潮忙碌起来，要筛选出人选，以备来日补缺。见到孟观潮，总少不得一通数落亦或抱怨。
孟观潮就笑说，随你怎样，抓紧把事儿办妥就行。
八月二十三，孟观潮回府之后，常洛和原冲来找他。前者愁眉苦脸，有事，原冲则只是闷得慌，来找好兄弟喝几杯。
三个人在外书房落座，原冲对常洛道：“有事儿赶紧说，别耽误我跟观潮喝酒。”
常洛望着孟观潮，硬着头皮道：“前些日子，我办错了一件事，但是见你太忙，肝火旺盛，就一直没敢不打自招。”
孟观潮道：“直说。”
常洛挠了挠额头，吞吞吐吐的：“我媳妇儿一个堂弟，想进锦衣卫。我岳父瞧着他心诚，有一回跟我喝酒的时候，好说歹说，让我成全他。我当时喝高了，就应下了，还许了小旗的职位。
“结果……那人实在不是块料。这几日，可哪儿打着我的幌子招摇，我名头不好使了，就用你的名头唬人。
“换个人，我早撵走了，但是吧……这事儿是我岳父张罗的，我要是发话，他肯定觉得面上无光，在人前抬不起头来，跟我肯定也得生分起来。
“你说这可怎么办啊？”
孟观潮微微蹙眉，“别兜圈子行么？”
常洛站起身来，深施一礼，“太傅兼任上十二卫统领，是我的上峰，这事儿，你能不能出面发句话？”
原冲没好气，“你惹的祸，凭什么让观潮给你收拾烂摊子？真不是东西。”
“这不是没法子了么……”
孟观潮一笑，“德行。好说。”
常洛立时双眼一亮，“你要是得空的话，这就去把人撵了吧？我随意给他指派了一个差事，让他在东大街盯着一个人。”
“成。你运气好，今儿我愿意动弹。”孟观潮站起身来，一面大步流星往外走，一面对原冲道，“喝酒不急，我去去就回。”
原冲懒洋洋地坐在太师椅上，瞅着常洛运气，过了一会儿，拿起手边一个苹果，恶狠狠砸过去，“混帐东西！”
常洛怎么可能吃这种亏，抬手接住苹果，理亏地笑。
原冲犹不解气，“仗着他对亲友好，你就使唤他吧。哪天我看不下去了，咔嚓了你那个岳父。”
常洛的颈子立时一梗。
过了约莫一个时辰，孟观潮回来了，走到书房正中，看着常洛，面无表情。
常洛站起来，赔着笑，“气着了吧这是？”
孟观潮用力按了按眉心，一副无话可说的样子。
“怎么回事儿啊？”原冲坐直了，好奇地问。
“服气了。”孟观潮坐到一张椅子上，笑了，却分明是气乐了。
原冲望向跟着进门的谨言，扬了扬下巴，“谨言，你说，让我开开眼界。”
谨言不吱声，望向孟观潮。
“兔崽子，快说。”原冲笑着训斥，“都把你家四老爷气成这样儿了，为什么不替他诉诉苦？今儿天气又不好。”
天气不好，阴沉沉的，观潮说不定又犯了老毛病，死扛着呢。
谨言把末一句听到了心里，对常洛也就没好气了，不再看孟观潮，径自道：“回五爷的话，那人实在是要什么没什么。
“市井间的无赖您见过吧？就走路一步三晃那种德行的——那人就是那个架势。
“去盯梢，却穿着飞鱼服。也不知道是他盯着人，还是让别人盯着他。
“而且，四老爷让小的试了试他身手，压根儿就不曾习武。小的一手指头就能戳死他。”
原冲愕然，看住常洛。锦衣卫是什么所在？进去的除了打杂的，必须是身姿矫健身手绝佳的人——不曾习武的人，却进去了，还是小旗的职位……
常洛已经红了脸。
原冲追问：“之后呢？”
谨言道：“之后，四老爷就过去了，问他姓名、出身、在办什么差事。然后亮出身份、令牌，当场把人撵了，告诉他，这辈子也别做进官场的梦了，再起那心思，都让他血溅三尺。”
原冲毫不意外，深以为然地颔首，“就该如此。”随后看向常洛，“又多了一个恨观潮的人，满意了？”又自问自答，“没事，反正太傅债多了不愁。”
常洛忙道：“没没没，太傅知道，我一向不是这样的，这种错，真是第一次，也绝不会有二回。”
终于消化掉火气的孟观潮出声道：“不是，我就不明白了，那路货色，你就算反悔、把人撵走又怎么了？”
“那不是他岳父张罗的事儿么。”原冲笑着把话接过去，“那不是有你这冤大头给他收拾烂摊子么？他为什么要做有损颜面的事儿？在岳父面前理屈词穷，那不是要命的事儿么？”
常洛无言以对。
孟观潮凝视常洛片刻，语气漠然地唤道：“常洛。”
“是。”
孟观潮道：“如有下次，你就到护国寺撞钟去。我容不得公私不分的属下亦或友人。”
“是。”常洛已是满脸通红。
“得了，你也别脸红了。”孟观潮语气缓和下来，“该脸红的是我。”有这样的属下，错可不就在他。
在原冲的立场看，这件事却很有些意思，越想乐子越多，他说：“常洛，这回有观潮帮你撵人，凭谁也不敢说什么，但是，别的事呢？”
常洛忙道：“这次的事，足够我记一辈子了，我一定会长记性。”
原冲起身，走到他近前，细细端详着。
孟观潮看天色已晚，也站起身来，要唤原冲去花厅用饭。
此时，原冲道：“我看是不能够了。你这种人是什么德行呢？——出了家门，我怕谁啊；见到你媳妇儿，谁怕我啊。你就说对不对吧？”
孟观潮忍俊不禁。
常洛讪讪的笑。
孟观潮接话道：“你岳父那个人，眼不亮，见识短，不知道自己是谁。这样的人，你也要跟三孙子似的孝敬着、顺从着？”
常洛就挠了挠头，“可我媳妇儿不是挺好的？我岳父对她，一向宠爱……”
“别跟我念那些经。”孟观潮不急不缓地打断他，“我只是想提醒你，本该做女婿，却做成了孙子，孙子做久了，人也就不把你当人了。”
“听到没？”原冲火上浇油，笑笑的，“你孝敬你媳妇儿那些事儿，我早就看不下去了。
“这嫁娶之事，到最终，是双方点头了。我就不明白了，你欠你媳妇儿什么？怎么就成了这么低三下四的德行？
“要是落了把柄，赶紧想辙拿回来，要是没把柄，常洛，做人行么？别让哥们儿弟兄跟着你一起上火还丢人现眼。
“你几时见过堂堂太傅亲自发落一个小旗的事儿？事情传开来，一定还是传成太傅颐指气使嚣张跋扈，当街摆谱耍威风。
“常大人，您行行好，让他少挨点儿骂成么？
“你要总这样，我们就不让你锦衣卫指挥使接私活儿了，不敢了，成么？”
他有什么不明白的，观潮对常洛的迁就甚至纡尊降贵，源于锦衣卫正在为他办的那个私活儿。
正因此，才更气闷。
看似插科打诨的一番话，其实已说的很重了。常洛忙敛容正色道：“太傅与原大人的教诲，下官谨记。”
“回吧。”孟观潮说，“我得陪原五爷喝酒。”
在平时，定会留下常洛。只是，今日出了这么一件事，他不会循例而为。
除了原冲，他没有惯着任何友人的习惯。
没多久，李嬷嬷就通过传话的谨言打听清楚整件事，又复述给徐幼微。
徐幼微听了，思忖多时。
这样的一个男人，除了他愿意迁就的人，要想不踩他有形无形中划出的线，真不是易事：接近难，维系更难。
不是王者，却是王者。他心中的格局、谋算、计较，谁能揣摩的出？
她轻轻叹息，随后就抛开思绪。
斟酌那些做什么？先一步步摒除他前世的殇痛才是最要紧的。其他的，顺其自然就好。
无论日后与他怎样，她都能甘愿。这是确信无疑的事。
没有谁值得谁付出一生。他已做到过。为了她。
想到他，那俊美的容颜、昳丽的眉眼便清晰地浮现在脑海，便让她心跳漏了半拍。
比之平时，孟观潮与原冲并没贪杯，至戌时，原冲回府，孟观潮回了卿云斋。
徐幼微睡眠一向很轻，被他揽入怀中的时候，就醒了，只是有些恍惚，“观潮？”
他嗯了一声。
她就揉了揉眼睛，“以为你今晚也不能回来呢。”近日事情繁多，他晚间不是留在六部值房，便是在家中彻夜与重臣议事，无暇回来。
“回来了。是不是得犒劳犒劳我？”孟观潮语带笑意。
她抿了抿唇，“就算有那个心思，也没那个本事。”
他轻笑，反身压住她，“怎么会。”
不消片刻，就除掉了彼此束缚。
徐幼微搂住他。这一次，并没提及要他熄了灯烛的要求——横竖也是随他心思的事，大多时候说了也没用，索性不再提。
“小猫。”他柔柔地唤。
“嗯。”虽然不知这称谓因何而起，但她已然习惯。那是他在情动、情浓、怜惜、愉悦时才肯唤的两个字。于他绝不是无缘无故的。可那缘故是什么，她并不想探寻、追究。
他喜欢，又是最亲密时的称谓，随着他便是。
烛光摇曳中，随着他举动，粉红色锦被在灯光下折射出层层淡淡的却悦目的光。
之后，滑落、再滑落，再到被男子信手拎起，掷到大床一角。
女子忍不住埋怨了：“你……不准看。”
男子却是轻轻一笑，语声暗哑而温柔：“小猫，这是最美的。”
那头就不吭声了，只余急促的呼吸声。
男子在她耳畔低语：“这回事，你对你自己，或许还没我了解更多。
“我家小猫是最美、最好的。
“勉为其难时、高兴时、想吃饱时。都美极了。
“为难时干涩涩生嫩嫩，让我这冷心冷肺的都心疼。
“高兴时，像清晨时粉红的花儿，沁着含着露珠；妙不可言。
“贪吃时，就是雨中盛放的花儿，轻微动着，湿漉漉，夺人心魂。”
语速缓慢，动作却与之背道而驰。
在他说话期间，她已渐渐头皮发麻再到身体酥/麻……
“观潮……”她攀住他。
“想了？”
“……嗯。”
“想我了？”
“……嗯。”
“要我要你？”他看着她。
她迟疑片刻，没再回避，迎上他视线，抿一抿唇，弱弱地问：“不可以么？”
四个字而已，让他的心都要化了。
随后的感受，怎么说？
欲/仙欲/死。
同一个夜晚，同样的时辰，三老爷却陷入了前所未有的焦躁。
“你再跟我说一遍，到底是怎么回事！”他冷声说道。
管事战战兢兢地道：“您在两个银楼、一桩船运投入的银钱，都打了水漂。眼下，那三个主事的人都已不见踪影，手下掌柜伙计也都换了新面孔。”
三老爷背着手，在书房来回踱步，很久。
可是，再久，也无法缓解心中的气闷，“怎么回事！？”他几乎是咬牙切齿地责问管事，其实，亦是在责问自己。
管事也是一头雾水，却只能请罪，“是小的失察。”
又过了些时候，三老爷终于恢复冷静，“说说吧，这回损了多少银钱？”
“二十一万有余。”管事立刻回道。
“……”三老爷不再言语，跌坐在就近的太师椅上。
二十一万两银子，都是从公中挪用的，根本是万无一失的生意，却没想到……
到年底结算账目的时候，这么大一个窟窿，他如何也填不上。
再就是，三处皆如此，要说不是有人挖坑等着他跳，谁信？
孟观潮。
如今只有孟观潮能做到。
三老爷忍无可忍，跳起来，“我要去卿云斋！”
下人们一脸悲苦：大半夜的，您招那个活阎王，又是何苦来的？
孟观潮为免妻子辛劳，亲自为她擦洗，虽然得到的是她一通挣扎、抵触、抱怨，心里却是畅快得很。
这样的私房之乐，是他再愿意不过的享有的事。
他的小猫，就该让他这样照顾着。
于是……没道理好讲的，就又忍不住了，又要了娇滴滴的小妻子一回。
然后，她体力不支，陷入昏睡，但不妨碍他接着体贴照顾。
听得李嬷嬷通禀时，幼微已熟睡，眉眼舒展，孩童一般。他笑着亲了亲她面颊，悄无声息地下地，穿戴齐整，举步出门，到了院门外。
见到明显是来找他算账的三老爷，他一挥手。
那手势，透着果决，意味的是心意已决，不容商量。
这是孟观潮该有的且已成习的举动，三老爷明白。在这样的时刻，一颗心真悬了起来。
又一次的所谓兄弟相对而坐。
沉默许久，三老爷目光幽深地看住孟观潮；“你居然用庶务算计我。”
孟观潮扬眉一笑，“你打理孟府庶务十来年，也能被人算计？”
三老爷一时间更住，过了片刻才能道：“你到底要什么？”
“什么都不要，图个乐儿。”孟观潮漫不经心地说。
“……”三老爷用了一段时间才能言语，“你算计我，不过是毁了我，减除本有的孟府羽翼，可那是你说了算的？那是你能控制的？”
孟观潮笑微微地看住说话的人，“如今，我想让谁活，谁就得活，想死都不成；我想让谁死，耽误一刻都不成。”
三老爷厉声问道：“如此说来，你是根本不顾及孟府颜面了？！”
“可笑。”孟观潮端起茶盏，喝了一口，“孟府？谁的孟府？是你们的，还是我的？”
三老爷磨着牙，森森冷笑，“你有没有把伪账做好，以备来日送到大哥二哥面前？”
孟观潮报以不屑地微微一笑，“不过是随我兴致的事情而已。我高兴与否，也要告诉你？”
三老爷看着孟观潮，久久的。
二十万两的亏空，对他孟观潮或许是小事，可对他和大哥二哥来说，已是孟府大半数产业的价值……
原本是万无一失的生意，却忽然出了岔子，一个两个可以，但是多达三个，大哥二哥还会相信他的解释么？
绝不会的。
这是最要命的。最掰扯不清楚的，就是做生意相关的事情。
孟观潮一直审视着三老爷，也没给他多久的时间，吩咐道：“年前想弥补亏空，找我就好；想与你手足细说分明，我也全心全意地赞同。你到底是想死，还是想活，这个事儿，不妨用来表态。”