第56章
卧在美人榻上的太后, 妆容已经仔细修饰过, 看起来只是清减了些许。
看到儿子那一刻，她便发现，笑出来并非难事, “没事。只是生了些闲气。”
皇帝站到母亲面前, 亲昵地握住她的手, “您跟我说说, 怎么回事？”
太后反手握住儿子的小手, 缓声道：“先帝赏赐我的几样很珍贵的物件儿, 一直放在小库房里。那些宫人胆大包天，竟联手监守自盗，送到了宁王府, 宁王转手卖给了江湖中人。再也找不到了。
“我请你四叔帮衬着彻查, 发落了宁王和那些宫人。”
皇帝释然，“怪不得，我看宫人都是面生的。您也真是的，怎么养了一帮家贼啊？”心里则想着，难怪四叔也不高兴了：娘亲可是太后，却连下人都管不住，后宫的事还要他料理, 能不上火么。
太后歉疚地笑了，“是娘亲不好，对不起你们。”
皇帝自然不知道，母亲这话是一语双关, 笑着宽慰：“没事的，以后您注意些就是了。您瘦了，是不是不舒坦？要不要传太医？”
“已经唤太医来瞧过。”太后笑道，“我调理一阵就好了，你不用管这些。”停一停，又问，“这两日打猎，过得可好？”
“嗯！特别开心。”皇帝忽闪着大眼睛，语气欢快，“四叔去看我的时候，帮我打到了很多猎物，我和随行的金吾卫，又跟他学了几手。”
“你四叔，待你一向是极好的。”
“对啊。”皇帝笑眯眯的，“他是我四叔嘛，是对我最好的长辈。”停一停，不好意思地笑了，“还有娘亲，对我也最好。”
太后了然地笑了笑，“今日原冲夫妻两个要进宫谢恩，你快去更衣准备着吧。”
“好。”皇帝乖乖点头，“午间我再来看您，陪您一起用饭。”
太后目送儿子离开，望着轻晃的珠帘，泪水无声地滑落。
靖王府。
来京城时，靖王先行，靖王妃与侧妃、侍妾、箱笼在后。靖王的家当太多，又不能招摇，要陆陆续续送回王府，到今日，尚有一部分在路上。
靖王在朝中没官职，孟观潮说等明年开春儿再给他安排，因此，他便能做一阵闲散王爷，每日不乏陪伴妻妾的时候。
靖王府的情形，很是有趣。
除了先帝赐婚的王妃、两名侧妃，近几年，靖王收揽到身边的女子，到如今已多达二十四名。偏生他顶着个好色的名声，却对一众女子淡淡的，对于有的女子，隔一段日子见到了，根本就叫不出名字，甚至连跟随他的原由都忘了。
靖王妃身子骨羸弱，却是没心没肺过日子的做派，与几个进王府时间久的女子相处得很融洽，对于其他侍妾，也一向宽和大度。
谨言来王府传话的时候，靖王身在内宅正房的东次间，看靖王妃与孙侧妃下棋。
他转到小书房，笑容和煦地看着谨言，“何事？”
谨言转述了孟观潮的意思。
靖王听完，斟酌片刻，笑着叹息：“知道了。把名单给我。”
谨言呈上名单，继而行礼告辞。
靖王看完名单，收入袖中，回到东次间。
靖王妃打量着他神色，笑问：“老四又给你出难题了？”
“嗯。”靖王站到她身侧，看着棋局，“且得跟我找补呢。”
孙侧妃笑盈盈地望向他，有意讨好，“王爷也不需纵着那佞臣，短时间内，您不能除掉他，可他也不敢动您。”
靖王妃但笑不语。
靖王淡淡地看了孙侧妃一眼，似笑非笑。
孙侧妃继续道：“他又不是没有软肋的人。妾身想着，王妃不妨与孟四夫人常来常往。王妃若是懒得应承那些，妾身愿意效劳。”
“女眷来往，与庙堂中事无关。”靖王凝着她，眸色深沉，“我要供奉三百部《楞严经》到云居寺，您的字尚可，回房抄经去吧。”
孙侧妃面色陡然一变，站起身来，求助地望向靖王妃。
靖王妃爱莫能助地一笑。
孙侧妃强忍着眼泪，行礼退下。
靖王坐到发妻对面，拂乱棋子，重开一局。
靖王妃问道：“老四是不是要借刀杀人？”
“没错。”靖王道，“我忙一场，落在局外人眼里，必是个两面不是人的尴尬境地。府里这些女眷，如有不安生的、胆小的，你逐一安排下去。只要不给我戴绿帽子，就物色个好人家。”
靖王妃失笑，“只怕没人肯离开。除了两名侧妃，都是身世孤苦的女子，若是离了王府，嫁入寻常人家，没有娘家撑腰，日子必然很辛苦。”
“你斟酌着办。”靖王问道，“内宅的开销一概走外院的账。”这么多女子，常年供养着衣食起居，也是一笔不小的开销。
靖王妃妩媚的大眼睛眯了眯，“你不需记挂这等小事。我就养得起她们。”
靖王哈哈地笑，“这话豪气。”
“说起来，孟四夫人倒是挺招人喜欢的，等家当安排好了，我真想与她常来常往。”
靖王颔首，“好事，横竖你也没有真正交好的人。”
“老四那边——”
“孟老四的夫人，只有高攀不起的，没有他提醒着避而不见的。”
“也是。”靖王妃睇着他，“我这样瞻前顾后的，还不是怪你？今年你给他惹出那么一摊子事儿，让他挨了那么久的猜忌、诟病。换了你，不见得受得住。”
“带过兵的权臣，哪有不挨骂的？”靖王笑出来，“再说了，我这不遭报应了？”
靖王妃莞尔，啜了口茶，敛了笑意，“老四到底是什么意思？”
靖王便照实与她说了。
沉默片刻，靖王妃苦笑，“你若是不应，那我们……”
靖王伸手过去，握住她细瘦苍白的手，“这次孟老四在气头上，索性与我挑明了而已。他知道我会答应，我也并不为难。有事可忙，总比被罗世元、朗坤拘在封地要好。”
靖王妃对他绽出温婉的笑容，“我晓得。”随即目光一闪，转手取出一本小册子，“日后，你每日去谁房里消磨时间，尽量照着这章程来。”
靖王唇畔的笑意消散，面无表情地看着她，“不是，你这都哪儿跟哪儿啊？前脚在说前程，后脚就说这些。”
她就开心地笑，“她们也不容易，有一些，要的不多，只想时不时见你一面。”
“……”靖王瞅着她运了会儿气，“我可真生气了啊。”
靖王妃笑出声来。
午间，趁着皇帝到慈宁宫用饭，顾鹤找到孟观潮，道：“太后的意思是，不妨让太医这就开始用些药，让她看起来自然而然地病故。”
看起来自然而然的，不外乎是做给皇帝看的。而如果照她的说辞，这就病倒在床的话，便不合情理了：只为了些身外物，便缠绵病榻，与她以往没心没肺的做派相悖。
孟观潮斟酌着：明年有春闱，元娘要出嫁，大事小情的，犯不上因为那么个人耽搁。“眼下随她去。明年春日起用药，断断续续用到秋日。”
顾鹤笑着说好，又道：“她还是——想见见你。”
“我，已无话可说。”孟观潮再也不想看那女子一眼，再也不想对她说一个字——见了她，说不定就后反劲儿，更暴躁。
“成，明白了。”
“宫禁我会安排妥当，后宫一切，就交给你了。”孟观潮取出几个牛皮信封，“这是几间铺子，都开了十来年了，每年算是等着进项到手。没暴利，贵在长远。
“行当不同，你掂量着给堂兄弟分了，让他们学着做个小老板。
“另外，是给你的两所宅子、一些银钱——乾清宫大总管，在外边的住处忒寒酸了些。
“快过年了，给你些年节礼。”
顾鹤动容，一时间只是愣怔地看着他。授人以鱼，不如授人以渔。而太傅，这次是两者兼具。他能在宫中出人头地，躲过明枪暗箭，但实打实地帮堂兄弟过日子，真不在行。
“别多想。”孟观潮拍拍他的肩，“心里踏实了，日子就更有奔头了，对不对？”
顾鹤用力点头，“对！”
卿云斋里，四娘和徐幼微坐在临窗的大炕上，一边做针线，一边闲聊。
四娘问：“以后，李先生就不能每日来给您和林漪妹妹上课了吧？”
徐幼微笑道：“商量过了，每日一早把林漪送到原府，下午或是我过去，或是李先生把林漪送回来，顺道指点指点我的功课。”
四娘由衷地为母女两个高兴，“那可太好了。”
“我瞧着你近来清闲了些，事情都上手了？”
“算是吧。”四娘抿了嘴笑，“有祖母和您时时指点着，双玉姐姐又尽心尽力地帮衬，有些长进了。”
“那，等到腊月，我要是忙不过来，你帮我看看陪嫁的产业的账。”
“我可以吗？”四娘惊喜，笑容单纯而璀璨。
“当然可以啊。”徐幼微笑着鼓励道，“我不见得比你更擅长打理这些，又是懒惰的性子，闲时也罢了，忙起来，自然想找你帮衬。”停一停，索性道，“说定了？”
“到时候，小婶婶要真是忙碌的话，只管差遣我。”四娘笑道，“我会尽心做。”
徐幼微盈盈一笑，“那可太好了，此刻起，我就可以不怵年关了。”
四娘逸出悦耳的笑声。
至申时，四娘道辞，徐幼微亲自送她。
门里暖如春日，门外却是寒风萧杀，望着四娘穿过抄手游廊，走出月洞门，她轻声吩咐李嬷嬷：“选几个精致的小手炉，给四小姐送过去。再选两块上好的皮子、相宜的料子，送到针线房，给四小姐做两件斗篷。”
李嬷嬷笑吟吟称是，随后认真地道：“夫人要是放心，不如让奴婢和侍书怡墨来做，我们左右没什么事。”
徐幼微笑盈盈的，“好啊，我只有更放心。”
晚间，孟观潮匆匆回房，跟太夫人和徐幼微、林漪点了个卯，就又回外院了，临走时对妻子说：“得继续议事、合账，晚间不用等我。”
他的年关，已经开始了，恨不得在马车上都捧着账本看。
徐幼微晚间倒是也不无聊，反复习练工笔画的笔法。
翌日，李之澄和原冲来了。是从孟府嫁入原府的，孟府自然就是之澄的娘家。
太夫人见到之澄，笑眯眯地携了她的手，问长问短：“他们待你可好？昨日认亲，热不热闹？”
李之澄笑答：“公婆妯娌和四位兄长待我都很好。昨日认亲时，有很多人，对了，靖王和靖王妃也去了。”
“是么？”太夫人讶然，“他们算是哪头的亲戚啊？”
原冲接道：“说是孟府这边的人。”
徐幼微在一旁听着，忍俊不禁。
太夫人笑道：“随他们去，终究是捧场的事。”
原冲笑眉笑眼的，“您说的是，我们知道。”
说话间，外院有小厮来禀：“二老太爷、六老爷、七老爷等人来了，想陪着原大人说说话。”指的是宗族里旁支的人。
原冲一听就知道，要么是观潮安排的，要么是宗族的人有意帮衬观潮。他笑着起身，去了外院，与一行人谈笑风生，午间一起推杯换盏。
孟观潮惦记着之澄回门的事，下午提前一些回到府中。
在内宅的李之澄，和太夫人、幼微叙谈之余，检查了给林漪布置的几日功课的进展，耐心指点。
傍晚，夫妻两个道辞。
太夫人、徐幼微和孟观潮看着一对儿璧人相形离开，俱是逸出了笑容。
徐幼微的喜悦，比之别人，又多了诸多感慨。
当晚，孟观潮回到房里，随行的谨言捧着诸多公文，两名小厮各捧着一大摞账册。
徐幼微暗暗称奇：这是有多少产业啊？怪不得，以他雷厉风行的做派，连续几日都忙不完。
孟观潮换了身轻便的衣服，在寝室外间坐了，先看公文。
徐幼微商量他：“你等等，我有事情问你。”
孟观潮视线移到她脸上，“说。”
“这些账册，是看账面有无异状，还是核对数目有无偏差？”
“核对数字而已。”孟观潮有些无奈，“诸如谨言慎宇这样的亲信，活脱脱一帮武夫，算小账还行，账多了就懵，不然，就交给他们办了。”
“这样啊。”徐幼微走到他面前，“你相不相信我？我帮你吧？”
孟观潮讶然，“擅长珠算或是心算？”
“心算更好些。”
她既然主动提出帮衬他，算术定是了得。孟观潮笑微微地端详着她，“徐小猫，你可从没跟我说过，还会这些。”
“你没跟我说的事情也很多啊。”徐幼微歪了歪头，俏生生瞧着他，“我也是到这几日才知道，我家太傅连珠算心算都精通。”
“这不是一回事。”孟观潮笑着揽过她，下颚蹭了蹭她面颊，“我必须得会，不然怎么置办产业？你不一样，精通这些也正常。”
“正常什么啊。”徐幼微扁了扁嘴，“偷着学的。家里长辈都说，女孩子，读诗书、做针线才是正经事，至于旁的，会看帐也就罢了。又不经商，学算术做什么？没得沾染一身商贾的市侩精刮。师父师母听了，嗤之以鼻，跟我说，咱就学，不告诉他们，谁都不告诉。”
孟观潮笑出来。
徐幼微亲昵地搂住他，“四郎，让我帮你吧。”
“行啊。”孟观潮选出一部分账册，告诉她是何处、何种产业的账目。
徐幼微备好笔墨纸，盘膝坐到炕桌另一侧合账。
孟观潮看公文期间，不时看她一眼。很有些刮目相看的感觉：小妮子合账的速度与他不相上下，而且特别认真，间或回头检查一下。
只是，他与她说话，她的大眼睛就看住他，说不准捣乱。
他问：“不能一心二用？不能够吧？”
“我头一回帮你做点儿事情，紧张兮兮的，要是出了错，多不好啊。”
他笑出来，“越紧张兮兮的，越容易出错。”
她才不听他的歪理，抬起手来，认真地做个噤声的手势。
那可爱的模样，又引得他笑了一阵。
这晚，有幼微分担的缘故，临近子时，带回来的账册就清算完了。
洗漱歇下之后，徐幼微问他：“还有很多账册要核对么？”
“嗯。”孟观潮主动道，“白日你要是不忙，我就让人把账册送到梧桐书斋，你帮我理出来。”
“好啊。”徐幼微爱娇地蹭了蹭他肩头，唇畔绽出甜甜的笑。
“傻小猫。”他抚着她的长发，“受累的事，怎么还这么高兴？”
徐幼微则寻到他的手，与之十指相扣，“总好过你受累。”他这样的大男人，若不是没法子，怎么会愿意被繁琐的账目绊住？
孟观潮揽紧她，温柔索吻。
同一晚，原冲和李之澄也是很晚才歇下。
原老爷子、老夫人动辄就数落幺儿，但最心疼的也是他。如今，与幺儿小时候几乎一模一样的孙儿的到了身边，怎么都疼不够。
可这样一来，原冲与儿子相处的时间就少了很多：这几日，他白日里七事八事的，腾不出陪儿子的工夫，便指望着晚间哄着儿子入睡。
两位老人家却不肯成全，每晚都要念叨几遍：“就让南哥儿歇在我们房里吧。”
今晚亦如此。
原冲几乎是可怜巴巴地看着双亲，“我就半个月的假，回衙门之后就是年关，要忙的四脚朝天，你们哄南哥儿的日子多的是。”
李之澄瞧着他那样子，差点儿就笑出来。
老爷子与老夫人也笑了，心知儿子说的不假，自是能体谅。老爷子笑眯眯地说：“那你们就带着南哥儿回房吧。”
老夫人则叮嘱之澄：“早点儿歇息。”
夫妻两个称是，携南哥儿一同行礼，道辞回房。
老爷子瞧着三个人离开，喝了一口茶，对发妻道：“我瞧着，南哥儿比阿冲小时候还聪明。”
老夫人颔首，“的确是。之澄也不是一般的人，随谁都不能是寻常的资质。”
老爷子笑眉笑眼地嗯了一声，“你多留心，看看母子两个有没有短缺的东西。”
“我翻来覆去地想，还真没有。”老夫人笑起来，“接南哥儿过来当日，随他一起过来的，就有足足十二个箱笼，全是婆媳两个和观潮给南哥儿置办的衣食起居用得到的物件儿。
“之澄的嫁妆，是观潮出银钱，婆媳两个置办的，明面上的一百二十四抬，已不输郡主出嫁的规格，其余的产业，也是全然应对着孟府的门第，且周到得很。”
老爷子听了，想到眼前儿子的婚事，再想到宫里那档子事，感触颇多：“观潮那孩子……这林林总总的算下来，最不好过的反倒是他。”
老夫人神色一黯，“谁说不是呢。”停一停，又道，“观潮喜欢孩子，看重林漪，过几日，就让之澄继续指点林漪的功课，教观潮媳妇一些养身之道。”
“这是自然。”老爷子颔首，“阿冲也跟我提过了，该当的。内宅有你和老大媳妇打理诸事，已经足够。之澄的才学，就该用到刀刃儿上，她肯收林漪，林漪定是资质不俗。我们太傅的长女，就该是方方面面都出众。”
老夫人心安地一笑。
那边的原冲和妻儿回到房里。
南哥儿住在东厢房，夫妻两个径自送他过去。
经过东次间的时候，原冲瞥见炕桌上竟放着一本《芥子园图谱》，不由停下脚步，“哪儿来的？”这图谱，很珍贵的。
“孟伯父给的。”南哥儿立时答道，“伯父说，我要多听故事，多看这样的图谱。”
小皇帝倒是让观潮积累了不少带孩子的经验。原冲笑着抚一抚儿子的小脑瓜，“伯父说的没错。”
南哥儿抿了嘴笑。
进到寝室，原冲亲自照顾着儿子洗漱，给他擦脸，给他洗小手，末了，洗那对白嫩嫩的小脚丫。
是这样小的一个孩子，小脸儿还没有一个巴掌大，小手小脚托在掌中的时候，亦显得特别小。
三岁了。
两岁、一岁、出生的时候，又是怎样的？
牙牙学语的时候，该有多可爱？
迟了，他没能迎接孩子的到来。
错过了的时光，再也不能寻回。
如果当初多一点坚持，多一点信任，是否就能寻到之澄？
是否就能……
一只手落在他肩头，轻轻柔柔的手势，却带着安抚的力量。
同时，南哥儿仰着小脸儿望着他，“爹爹，你怎么啦？”
原冲有些狼狈，知道自己又不自主地出神了，“没怎么。没事。”
“你不开心。”南哥儿澄澈的大眼睛仍旧看着他，“爹爹，又伤心了。”
“不是，我只是太高兴了。”原冲给儿子擦干双脚，心里则想着，情愿你笨一点儿。
“爹爹怕我吗？”南哥儿望向母亲，“他……嗯……太小心了。对我，总是太小心。”
爹爹不像孟伯父，不像祖父和四位伯父。别人待他，都不会这样小心。
李之澄看看儿子，又看看夫君，心酸不已，面上则是不动声色，“爹爹这一阵太忙，还没缓过劲儿来，等他缓过来了，有你头疼的。”语毕，笑着点一点儿子的额头。
南哥儿便笑了，“那……爹爹还是小心些吧。孟伯父，就让我头疼。”
末一句，惹得夫妻两个笑起来。
原冲问：“但是，孟伯父很招人喜欢，是不是？”
“是呀。”南哥儿诚实地点头，“他好看，还送了我小金鱼、玻璃鱼缸。”
“……”原冲没来由地有些吃醋，“我不是也送你小金鱼了？”
“孟伯父先送的。”
“……”原冲在儿子手里吃瘪了。
“爹爹，过两日，我可以见孟伯父吗？”南哥儿小身子柔软，很轻易的，便能扳着自己的小脚丫，“我想他了。”
“……”原冲嘴角明显地抽搐一下。这个小人精，可从没说过想他的话。
李之澄笑得不轻，却也没忘了打圆场，“孟伯父忙，怕要等他休沐时才能见到。眼下，南哥儿听故事、乖乖睡觉，好不好？”
“好！”
她把儿子安置到小小的特制的千工床上，用眼神示意原冲。
原冲也已敛去吃醋、吃瘪的拧巴，坐在床畔，取过《山海经》，翻了翻，开始给儿子讲故事。
冬月十四，靖王寻了个不敬先帝的由头弹劾宁王。
十六日，宁王畏罪自尽。皇帝顾念手足情分，吩咐礼部照规格安排丧葬事宜。
十七日，靖王联合三名官员，齐齐弹劾太傅长兄意图谋反的折子送到了龙书案前。
皇帝大惊，“四叔，这厮是在唱哪一出啊？”
孟观潮只是道：“我没想到，也不想徇私，照章程办就是了。”
“……哦。”皇帝迟疑地道，“真追究的话，结果不好可怎么办？”
“若是罪有应得，谁也没法子。迟早会发生的事，不如早一些。查吧。”
皇帝觉得，自己的脑子真的不够用了。有很多疑问，却又说不分明。遇到这种情况，他一概放弃思考，遵循太傅的意思。这次亦然。由此，小手一挥，吩咐下去：“着锦衣卫彻查孟观楼一案。”略顿一顿，忙又补充，“千万拿捏好分寸。”
太傅的手足，若真是奸佞之辈，太傅自会循例处置，若是靖王污蔑，那就又是一个情形。不管怎么着，太傅的手足，都不该在定罪前受没必要的委屈。
慈宁宫花园中的一所小院，是周千珩的居处。顾鹤安排了四名人手，轮班照顾，所谓照顾的主要职责之一，是防着这人自尽。
这日午后，太后前去看他。
终究是不甘，终究要再一次确认。
周千珩躺在临窗的大炕上，身上盖着锦被。
室内收拾得很干净，空气中有淡淡香气。
目前而言，宫人照顾得很周到，是因为知道，还不到蹂/躏他的时候。
太后走进门内，静静审视着他。
他面容干净，发髻整齐，只是面色惨白，眼神空洞。
是她熟悉的那个人，又分明不是了。
“什么时候开始的事？”太后出声道，“跟我说说她吧。”
周千珩不看她，过了许久，见她很耐心地等着，分明是不等到答案便不离开，才出声道：“由来已久，说不清楚。很确定的是，这些年，无法去看别人。”
太后道：“我曾数次借故去李府见你，你从未推脱。”
“那时年少，幼稚得很，想利用这种事，引起她的注意罢了。”周千珩自嘲地笑了笑，抬眼望着上方，“可她根本不在意，忙着学这学那。从没见过那么好学的女孩子，在街头遇见变戏法的，也能兴致勃勃地看上大半晌。她小时候，很活泼的，从十二三岁起，才变得喜怒不形于色，对谁都是淡淡的。”
这样说的时候，他的语气柔和，神色柔软。提起心里的人，想到心里的倩影，就算身陷囹圄，也是愉悦的。
而这也是怎么样的人都做不得假的。
又一次的，太后想杀了他，转念一想，便恶毒地笑了，“好，得遇你这般的痴情种，我当真是开了眼界。日后，你只管在这深宫之中追忆她。但是，奉劝一句，不要提及。她最大的耻辱，便是有你和李之年这等畜生一般的所谓亲人。
“想当初，你小小年纪就成为两榜进士，何其风光。
“而今，我们的两榜进士却已成了太监，要在宫中度过余生。世事无常可是？
“好生过，我在一日，你就要在一日。我还要尽心竭力地做一段太后，而你，周内侍，过些日子，我会让顾鹤给你安排些差事的。宫里可不养吃闲饭的。”
语毕，她转身出门。
不知道是如何回到慈宁宫的。
她高一脚低一脚地走进寝宫，再也支撑不住，跌坐在地。
她的手，死死掐住手臂，恨不得扯下皮肉那般的用力。
先帝待她如珠似宝，太傅待皇帝亦是如珠似宝。
偏生还不知足，还在那人的诱导之下，生出本不该有的担忧，再生出本不该有的憧憬。
没有人害她，她亲手把自己推入了人间炼狱。此后每日，要在无从宣泄的悔恨、憎恶、歉疚中度过，要自今日起，便开始珍惜与儿子每一刻的团聚。
因为，别离已有期。过一日，便离儿子远了一步，便离黄泉路近了一步。
毁了拥有的最好的一切，更要带累得已知晓人情世故的儿子承受生死离别之痛。
很多时刻，又何尝不想杀了自己。何尝不想用利刃一刀刀刺伤、惩罚自己。
可那是不被允许亦不能做的。
眼泪，掉下来，模糊了视线。
过了一阵，嚎啕大哭。
连续三日，徐幼微白天留在梧桐书斋，帮孟观潮合账。这样一来，孟观潮只需过一遍清算出的数目，见一见管事，问一问比之往年盈、亏的原由，商议出来年经营的章程。
他立时觉得轻松许多，心绪完全明朗起来。
他犒劳小妻子的方式很实惠：当晚，带回去一个盛着一叠银票的荷包，说：“给你的辛苦钱，自己去买些喜欢的物件儿。”
“好俗啊。”徐幼微打趣他，倒也没推拒，笑盈盈的收起来。
孟观潮神色更添三分愉悦。他喜欢妻子心安理得的收下自己赚来的银钱。本来么，赚钱的原由之一，就是让母亲与妻子衣食无忧。
歇下之后，徐幼微建议道：“今年是应付过去了，但终究不是长久之计，你总要找个最可靠的人，帮你打理庶务，不然，太辛苦了些。”他是断然不会让女眷打理庶务的，要不然，也不会只让精明干练的婆婆打理一小部分产业，于他，那是他长年累月的分内事，肯让她和婆婆帮衬的，有限。
“我也想过。”孟观潮说，“谨言慎宇随意选一个就行，但是，算术这东西，我还真不知道怎么教他们，法子总是不得当——皇上的算术，都是另寻了官员指点。”
“也容易。”徐幼微道，“这两日，我给师父师母写了封信，想请他们指点一个人手的算术，他们答应了。你若是同意，明年过完年，就让谨言或慎宇每日前去求教，若不同意也没事，我另寻个人去就是了。”
竟已安排好了，还是可进可退。孟观潮心里暖暖的，“就照你的意思办，明儿我问问那俩小子，看谁愿意去，抢着去的话，就抓阄。”
徐幼微笑出来，“好啊。”
“休沐时，我们去师父师母家里蹭饭。”
“嗯。”
上次，皇帝授意刑部压下与大老爷相关的案子之后，大老爷与孟文晖便忙碌起来。
到如今，又一次被弹劾，心弦紧绷起来，愈发忙碌。
明里暗里的，见了很多人，其中值得一提的，是徐老太爷、徐检、两广总督长子康清辉。
如今的徐夫人，对家中诸事了如指掌，得知老太爷、侄子见孟府长房的人，摇头叹息一番，唤人去告诉徐幼微。她答应过女儿，留意着那些人的风吹草动，并及时告知。
徐幼微这边，在见到传话的人之前，便从侍书、怡墨口中得了这类消息，有些意外的，是逢氏也参与其中。
她只是替孟观潮不值。先前他还想过，只要老太爷与二房不作妖，就往正路上带他们。
可眼下算是怎么回事？
那些人，根本就是没心肝。在家中闷了这半年多，不知反思，遇到机会，竟又想掺和一脚。
观潮的负累已经太多，徐家么，算了。
从她这儿，就不准他再予以宽和纵容。
她问传话的管事妈妈：“大老爷可知情？”
管事妈妈颔首，“大老爷知情。”略一犹豫，如实道，“大老爷已着实生了一阵子气，跟夫人说，不管了，也不让太傅管了，另做打算就是。”
徐幼微心里松快了些，笑着端了茶。看起来，父亲已不再是以前那个只知一味尽孝的人了，最在意的，是护着母亲、姐姐和她的周全。
上午，孟文晖在院中来回踱步，若有所思。
这一阵，他先后几次在酒楼定了席面，宴请徐老太爷。另一边又吩咐逢氏，多花心思在徐老夫人身上，尽量争取到相遇、相识再私下相见的机会。
没成想，逢氏竟很堪用，不过三两回，便得到了与徐老夫人一同去寺里上香、在别院品茶的机会，且收买了老夫人出行时便跟车的尤婆子。
一来二去的，她无意中听尤婆子说了一件事。一件与他、徐幼微有关的事。
她觉得好笑，转头与他说了。
他起初不大相信，便在宴席间试探徐老太爷，态度却是言之凿凿。
徐老太爷的反应，证实了那件事属实。
那一刻，他周身的血液都要凝固了，说不清楚，心里是什么滋味。
此刻，他握了握拳，想着徐幼微自痊愈到如今的光景。
她过得如意么？
所有人都说，孟观潮将娇妻宠上了天，其实，真是那么回事么？
两年的悉心照顾不假，让她衣食住行皆是最好的也不假，但他孟观潮给不了妻子的，是朝夕相伴。
动辄就要与重臣彻夜议事，三更半夜回房是常态，宫里闹了些莫名其妙的动静之后，更是连续几日都没回卿云斋。
就这还算好的。何时用兵，太傅要么长期留在兵部值房运筹帷幄，要么就亲自挂帅出征。
她有没有想过，嫁的这个人，要比寻常帝王更繁忙？寻常帝王，总能如常处理朝政，可今上却是个甩手当家的。
她会不会觉得被冷落？
适合她的夫君，该是每日陪着她、哄着她的人，而绝不是动辄掀起家中、庙堂腥风血雨的跋扈男子。
思及此，孟文晖阔步去往东院后园的小练功场。
他知道，这时候，她一定会在那里。
正策马驰骋的徐幼微看到侍书扬手示意，便让逐风放缓速度，跑到侍书近前，“什么事？”
侍书道：“大公子要见您，说有特别重要的事禀明。”
徐幼微抚了抚逐风的鬃毛，“让他来。”
侍书称是而去。
逐风溜达了一阵，孟文晖赶到，大步流星地走到她近前。
侍书亦步亦趋地跟在他身侧。
孟文晖对徐幼微行礼，随后看向侍书，温然道：“我只是要告知四夫人一件事，姑娘能否通融一次？”
侍书不理他，望向徐幼微。
逐风纹丝不动地站着，徐幼微也没有下马的意思，和声道：“我倒是想不出，连我的贴身丫鬟都不能听的，是什么事。”
孟文晖听了，望着她笑一笑，“如此，我就直说了。”
徐幼微颔首。
“到近日，我才知晓一件事。”他神色柔和，语声和缓，全无几个月以来在人前的阴郁，“当初，小叔和你的亲事，出了些周折。”
他用的称谓是你，而不是以往的四婶或是您。徐幼微若有所感，心里多了几分冷意。
孟文晖继续道：“徐老夫人请太夫人到家中，委婉地说了有意结亲的事。老人家提及两个人选，一个是小叔，另一个是我。
“太夫人推脱，说长房若是有意，自会请人到徐家说项。孟四子嗣闺秀的亲事，太夫人与四叔到底管不管，想来你也看清楚了。
“此事，着实反复了一段日子。太夫人又去过徐家几次，到最终，是小叔与你定亲。
“而那期间，我毫不知情，若知情，定要请双亲成全，哀求着太夫人答应。”
徐幼微定定地看住他，并不知晓，明眸中的寒意越来越浓，“你若知情？那又怎样？
“是我认定了太傅，一心一意要嫁他。此事在徐家不是秘辛。
“孟文晖，你找到我跟前，妇人一般搬弄这种是非，是何居心？要毁我的名节，还是要败坏太夫人和太傅的名誉？”
孟文晖一愣，面上的血色迅速褪去，“你误会我了，我只是要告诉你……”
“全无礼数，目无尊长，该领几十军棍？这笔账，我且给你记下。”徐幼微语声清冷，“侍书，让这个人即刻离开，日后不准他再踏入卿云斋半步。”语毕，折起手里的鞭子，轻轻拍了拍逐风的背。
逐风得到示意，转身跑开去。
孟文晖扬声道：“不论这人是不是你选的，或许都错了！”
徐幼微带住缰绳，回转身形，鞭子指向他，神色已是冰冷至极，而那眼神……
孟文晖觉得脸上火辣辣的，像是被她重重地扇了一记耳光。那是怎样的眼神？满含嫌弃、厌恶，仿佛他是肮脏至极的秽物……太伤人了。
看到儿子那一刻，她便发现，笑出来并非难事, “没事。只是生了些闲气。”
皇帝站到母亲面前, 亲昵地握住她的手, “您跟我说说, 怎么回事？”
太后反手握住儿子的小手, 缓声道：“先帝赏赐我的几样很珍贵的物件儿, 一直放在小库房里。那些宫人胆大包天，竟联手监守自盗，送到了宁王府, 宁王转手卖给了江湖中人。再也找不到了。
“我请你四叔帮衬着彻查, 发落了宁王和那些宫人。”
皇帝释然，“怪不得，我看宫人都是面生的。您也真是的，怎么养了一帮家贼啊？”心里则想着，难怪四叔也不高兴了：娘亲可是太后，却连下人都管不住，后宫的事还要他料理, 能不上火么。
太后歉疚地笑了，“是娘亲不好，对不起你们。”
皇帝自然不知道，母亲这话是一语双关, 笑着宽慰：“没事的，以后您注意些就是了。您瘦了，是不是不舒坦？要不要传太医？”
“已经唤太医来瞧过。”太后笑道，“我调理一阵就好了，你不用管这些。”停一停，又问，“这两日打猎，过得可好？”
“嗯！特别开心。”皇帝忽闪着大眼睛，语气欢快，“四叔去看我的时候，帮我打到了很多猎物，我和随行的金吾卫，又跟他学了几手。”
“你四叔，待你一向是极好的。”
“对啊。”皇帝笑眯眯的，“他是我四叔嘛，是对我最好的长辈。”停一停，不好意思地笑了，“还有娘亲，对我也最好。”
太后了然地笑了笑，“今日原冲夫妻两个要进宫谢恩，你快去更衣准备着吧。”
“好。”皇帝乖乖点头，“午间我再来看您，陪您一起用饭。”
太后目送儿子离开，望着轻晃的珠帘，泪水无声地滑落。
靖王府。
来京城时，靖王先行，靖王妃与侧妃、侍妾、箱笼在后。靖王的家当太多，又不能招摇，要陆陆续续送回王府，到今日，尚有一部分在路上。
靖王在朝中没官职，孟观潮说等明年开春儿再给他安排，因此，他便能做一阵闲散王爷，每日不乏陪伴妻妾的时候。
靖王府的情形，很是有趣。
除了先帝赐婚的王妃、两名侧妃，近几年，靖王收揽到身边的女子，到如今已多达二十四名。偏生他顶着个好色的名声，却对一众女子淡淡的，对于有的女子，隔一段日子见到了，根本就叫不出名字，甚至连跟随他的原由都忘了。
靖王妃身子骨羸弱，却是没心没肺过日子的做派，与几个进王府时间久的女子相处得很融洽，对于其他侍妾，也一向宽和大度。
谨言来王府传话的时候，靖王身在内宅正房的东次间，看靖王妃与孙侧妃下棋。
他转到小书房，笑容和煦地看着谨言，“何事？”
谨言转述了孟观潮的意思。
靖王听完，斟酌片刻，笑着叹息：“知道了。把名单给我。”
谨言呈上名单，继而行礼告辞。
靖王看完名单，收入袖中，回到东次间。
靖王妃打量着他神色，笑问：“老四又给你出难题了？”
“嗯。”靖王站到她身侧，看着棋局，“且得跟我找补呢。”
孙侧妃笑盈盈地望向他，有意讨好，“王爷也不需纵着那佞臣，短时间内，您不能除掉他，可他也不敢动您。”
靖王妃但笑不语。
靖王淡淡地看了孙侧妃一眼，似笑非笑。
孙侧妃继续道：“他又不是没有软肋的人。妾身想着，王妃不妨与孟四夫人常来常往。王妃若是懒得应承那些，妾身愿意效劳。”
“女眷来往，与庙堂中事无关。”靖王凝着她，眸色深沉，“我要供奉三百部《楞严经》到云居寺，您的字尚可，回房抄经去吧。”
孙侧妃面色陡然一变，站起身来，求助地望向靖王妃。
靖王妃爱莫能助地一笑。
孙侧妃强忍着眼泪，行礼退下。
靖王坐到发妻对面，拂乱棋子，重开一局。
靖王妃问道：“老四是不是要借刀杀人？”
“没错。”靖王道，“我忙一场，落在局外人眼里，必是个两面不是人的尴尬境地。府里这些女眷，如有不安生的、胆小的，你逐一安排下去。只要不给我戴绿帽子，就物色个好人家。”
靖王妃失笑，“只怕没人肯离开。除了两名侧妃，都是身世孤苦的女子，若是离了王府，嫁入寻常人家，没有娘家撑腰，日子必然很辛苦。”
“你斟酌着办。”靖王问道，“内宅的开销一概走外院的账。”这么多女子，常年供养着衣食起居，也是一笔不小的开销。
靖王妃妩媚的大眼睛眯了眯，“你不需记挂这等小事。我就养得起她们。”
靖王哈哈地笑，“这话豪气。”
“说起来，孟四夫人倒是挺招人喜欢的，等家当安排好了，我真想与她常来常往。”
靖王颔首，“好事，横竖你也没有真正交好的人。”
“老四那边——”
“孟老四的夫人，只有高攀不起的，没有他提醒着避而不见的。”
“也是。”靖王妃睇着他，“我这样瞻前顾后的，还不是怪你？今年你给他惹出那么一摊子事儿，让他挨了那么久的猜忌、诟病。换了你，不见得受得住。”
“带过兵的权臣，哪有不挨骂的？”靖王笑出来，“再说了，我这不遭报应了？”
靖王妃莞尔，啜了口茶，敛了笑意，“老四到底是什么意思？”
靖王便照实与她说了。
沉默片刻，靖王妃苦笑，“你若是不应，那我们……”
靖王伸手过去，握住她细瘦苍白的手，“这次孟老四在气头上，索性与我挑明了而已。他知道我会答应，我也并不为难。有事可忙，总比被罗世元、朗坤拘在封地要好。”
靖王妃对他绽出温婉的笑容，“我晓得。”随即目光一闪，转手取出一本小册子，“日后，你每日去谁房里消磨时间，尽量照着这章程来。”
靖王唇畔的笑意消散，面无表情地看着她，“不是，你这都哪儿跟哪儿啊？前脚在说前程，后脚就说这些。”
她就开心地笑，“她们也不容易，有一些，要的不多，只想时不时见你一面。”
“……”靖王瞅着她运了会儿气，“我可真生气了啊。”
靖王妃笑出声来。
午间，趁着皇帝到慈宁宫用饭，顾鹤找到孟观潮，道：“太后的意思是，不妨让太医这就开始用些药，让她看起来自然而然地病故。”
看起来自然而然的，不外乎是做给皇帝看的。而如果照她的说辞，这就病倒在床的话，便不合情理了：只为了些身外物，便缠绵病榻，与她以往没心没肺的做派相悖。
孟观潮斟酌着：明年有春闱，元娘要出嫁，大事小情的，犯不上因为那么个人耽搁。“眼下随她去。明年春日起用药，断断续续用到秋日。”
顾鹤笑着说好，又道：“她还是——想见见你。”
“我，已无话可说。”孟观潮再也不想看那女子一眼，再也不想对她说一个字——见了她，说不定就后反劲儿，更暴躁。
“成，明白了。”
“宫禁我会安排妥当，后宫一切，就交给你了。”孟观潮取出几个牛皮信封，“这是几间铺子，都开了十来年了，每年算是等着进项到手。没暴利，贵在长远。
“行当不同，你掂量着给堂兄弟分了，让他们学着做个小老板。
“另外，是给你的两所宅子、一些银钱——乾清宫大总管，在外边的住处忒寒酸了些。
“快过年了，给你些年节礼。”
顾鹤动容，一时间只是愣怔地看着他。授人以鱼，不如授人以渔。而太傅，这次是两者兼具。他能在宫中出人头地，躲过明枪暗箭，但实打实地帮堂兄弟过日子，真不在行。
“别多想。”孟观潮拍拍他的肩，“心里踏实了，日子就更有奔头了，对不对？”
顾鹤用力点头，“对！”
卿云斋里，四娘和徐幼微坐在临窗的大炕上，一边做针线，一边闲聊。
四娘问：“以后，李先生就不能每日来给您和林漪妹妹上课了吧？”
徐幼微笑道：“商量过了，每日一早把林漪送到原府，下午或是我过去，或是李先生把林漪送回来，顺道指点指点我的功课。”
四娘由衷地为母女两个高兴，“那可太好了。”
“我瞧着你近来清闲了些，事情都上手了？”
“算是吧。”四娘抿了嘴笑，“有祖母和您时时指点着，双玉姐姐又尽心尽力地帮衬，有些长进了。”
“那，等到腊月，我要是忙不过来，你帮我看看陪嫁的产业的账。”
“我可以吗？”四娘惊喜，笑容单纯而璀璨。
“当然可以啊。”徐幼微笑着鼓励道，“我不见得比你更擅长打理这些，又是懒惰的性子，闲时也罢了，忙起来，自然想找你帮衬。”停一停，索性道，“说定了？”
“到时候，小婶婶要真是忙碌的话，只管差遣我。”四娘笑道，“我会尽心做。”
徐幼微盈盈一笑，“那可太好了，此刻起，我就可以不怵年关了。”
四娘逸出悦耳的笑声。
至申时，四娘道辞，徐幼微亲自送她。
门里暖如春日，门外却是寒风萧杀，望着四娘穿过抄手游廊，走出月洞门，她轻声吩咐李嬷嬷：“选几个精致的小手炉，给四小姐送过去。再选两块上好的皮子、相宜的料子，送到针线房，给四小姐做两件斗篷。”
李嬷嬷笑吟吟称是，随后认真地道：“夫人要是放心，不如让奴婢和侍书怡墨来做，我们左右没什么事。”
徐幼微笑盈盈的，“好啊，我只有更放心。”
晚间，孟观潮匆匆回房，跟太夫人和徐幼微、林漪点了个卯，就又回外院了，临走时对妻子说：“得继续议事、合账，晚间不用等我。”
他的年关，已经开始了，恨不得在马车上都捧着账本看。
徐幼微晚间倒是也不无聊，反复习练工笔画的笔法。
翌日，李之澄和原冲来了。是从孟府嫁入原府的，孟府自然就是之澄的娘家。
太夫人见到之澄，笑眯眯地携了她的手，问长问短：“他们待你可好？昨日认亲，热不热闹？”
李之澄笑答：“公婆妯娌和四位兄长待我都很好。昨日认亲时，有很多人，对了，靖王和靖王妃也去了。”
“是么？”太夫人讶然，“他们算是哪头的亲戚啊？”
原冲接道：“说是孟府这边的人。”
徐幼微在一旁听着，忍俊不禁。
太夫人笑道：“随他们去，终究是捧场的事。”
原冲笑眉笑眼的，“您说的是，我们知道。”
说话间，外院有小厮来禀：“二老太爷、六老爷、七老爷等人来了，想陪着原大人说说话。”指的是宗族里旁支的人。
原冲一听就知道，要么是观潮安排的，要么是宗族的人有意帮衬观潮。他笑着起身，去了外院，与一行人谈笑风生，午间一起推杯换盏。
孟观潮惦记着之澄回门的事，下午提前一些回到府中。
在内宅的李之澄，和太夫人、幼微叙谈之余，检查了给林漪布置的几日功课的进展，耐心指点。
傍晚，夫妻两个道辞。
太夫人、徐幼微和孟观潮看着一对儿璧人相形离开，俱是逸出了笑容。
徐幼微的喜悦，比之别人，又多了诸多感慨。
当晚，孟观潮回到房里，随行的谨言捧着诸多公文，两名小厮各捧着一大摞账册。
徐幼微暗暗称奇：这是有多少产业啊？怪不得，以他雷厉风行的做派，连续几日都忙不完。
孟观潮换了身轻便的衣服，在寝室外间坐了，先看公文。
徐幼微商量他：“你等等，我有事情问你。”
孟观潮视线移到她脸上，“说。”
“这些账册，是看账面有无异状，还是核对数目有无偏差？”
“核对数字而已。”孟观潮有些无奈，“诸如谨言慎宇这样的亲信，活脱脱一帮武夫，算小账还行，账多了就懵，不然，就交给他们办了。”
“这样啊。”徐幼微走到他面前，“你相不相信我？我帮你吧？”
孟观潮讶然，“擅长珠算或是心算？”
“心算更好些。”
她既然主动提出帮衬他，算术定是了得。孟观潮笑微微地端详着她，“徐小猫，你可从没跟我说过，还会这些。”
“你没跟我说的事情也很多啊。”徐幼微歪了歪头，俏生生瞧着他，“我也是到这几日才知道，我家太傅连珠算心算都精通。”
“这不是一回事。”孟观潮笑着揽过她，下颚蹭了蹭她面颊，“我必须得会，不然怎么置办产业？你不一样，精通这些也正常。”
“正常什么啊。”徐幼微扁了扁嘴，“偷着学的。家里长辈都说，女孩子，读诗书、做针线才是正经事，至于旁的，会看帐也就罢了。又不经商，学算术做什么？没得沾染一身商贾的市侩精刮。师父师母听了，嗤之以鼻，跟我说，咱就学，不告诉他们，谁都不告诉。”
孟观潮笑出来。
徐幼微亲昵地搂住他，“四郎，让我帮你吧。”
“行啊。”孟观潮选出一部分账册，告诉她是何处、何种产业的账目。
徐幼微备好笔墨纸，盘膝坐到炕桌另一侧合账。
孟观潮看公文期间，不时看她一眼。很有些刮目相看的感觉：小妮子合账的速度与他不相上下，而且特别认真，间或回头检查一下。
只是，他与她说话，她的大眼睛就看住他，说不准捣乱。
他问：“不能一心二用？不能够吧？”
“我头一回帮你做点儿事情，紧张兮兮的，要是出了错，多不好啊。”
他笑出来，“越紧张兮兮的，越容易出错。”
她才不听他的歪理，抬起手来，认真地做个噤声的手势。
那可爱的模样，又引得他笑了一阵。
这晚，有幼微分担的缘故，临近子时，带回来的账册就清算完了。
洗漱歇下之后，徐幼微问他：“还有很多账册要核对么？”
“嗯。”孟观潮主动道，“白日你要是不忙，我就让人把账册送到梧桐书斋，你帮我理出来。”
“好啊。”徐幼微爱娇地蹭了蹭他肩头，唇畔绽出甜甜的笑。
“傻小猫。”他抚着她的长发，“受累的事，怎么还这么高兴？”
徐幼微则寻到他的手，与之十指相扣，“总好过你受累。”他这样的大男人，若不是没法子，怎么会愿意被繁琐的账目绊住？
孟观潮揽紧她，温柔索吻。
同一晚，原冲和李之澄也是很晚才歇下。
原老爷子、老夫人动辄就数落幺儿，但最心疼的也是他。如今，与幺儿小时候几乎一模一样的孙儿的到了身边，怎么都疼不够。
可这样一来，原冲与儿子相处的时间就少了很多：这几日，他白日里七事八事的，腾不出陪儿子的工夫，便指望着晚间哄着儿子入睡。
两位老人家却不肯成全，每晚都要念叨几遍：“就让南哥儿歇在我们房里吧。”
今晚亦如此。
原冲几乎是可怜巴巴地看着双亲，“我就半个月的假，回衙门之后就是年关，要忙的四脚朝天，你们哄南哥儿的日子多的是。”
李之澄瞧着他那样子，差点儿就笑出来。
老爷子与老夫人也笑了，心知儿子说的不假，自是能体谅。老爷子笑眯眯地说：“那你们就带着南哥儿回房吧。”
老夫人则叮嘱之澄：“早点儿歇息。”
夫妻两个称是，携南哥儿一同行礼，道辞回房。
老爷子瞧着三个人离开，喝了一口茶，对发妻道：“我瞧着，南哥儿比阿冲小时候还聪明。”
老夫人颔首，“的确是。之澄也不是一般的人，随谁都不能是寻常的资质。”
老爷子笑眉笑眼地嗯了一声，“你多留心，看看母子两个有没有短缺的东西。”
“我翻来覆去地想，还真没有。”老夫人笑起来，“接南哥儿过来当日，随他一起过来的，就有足足十二个箱笼，全是婆媳两个和观潮给南哥儿置办的衣食起居用得到的物件儿。
“之澄的嫁妆，是观潮出银钱，婆媳两个置办的，明面上的一百二十四抬，已不输郡主出嫁的规格，其余的产业，也是全然应对着孟府的门第，且周到得很。”
老爷子听了，想到眼前儿子的婚事，再想到宫里那档子事，感触颇多：“观潮那孩子……这林林总总的算下来，最不好过的反倒是他。”
老夫人神色一黯，“谁说不是呢。”停一停，又道，“观潮喜欢孩子，看重林漪，过几日，就让之澄继续指点林漪的功课，教观潮媳妇一些养身之道。”
“这是自然。”老爷子颔首，“阿冲也跟我提过了，该当的。内宅有你和老大媳妇打理诸事，已经足够。之澄的才学，就该用到刀刃儿上，她肯收林漪，林漪定是资质不俗。我们太傅的长女，就该是方方面面都出众。”
老夫人心安地一笑。
那边的原冲和妻儿回到房里。
南哥儿住在东厢房，夫妻两个径自送他过去。
经过东次间的时候，原冲瞥见炕桌上竟放着一本《芥子园图谱》，不由停下脚步，“哪儿来的？”这图谱，很珍贵的。
“孟伯父给的。”南哥儿立时答道，“伯父说，我要多听故事，多看这样的图谱。”
小皇帝倒是让观潮积累了不少带孩子的经验。原冲笑着抚一抚儿子的小脑瓜，“伯父说的没错。”
南哥儿抿了嘴笑。
进到寝室，原冲亲自照顾着儿子洗漱，给他擦脸，给他洗小手，末了，洗那对白嫩嫩的小脚丫。
是这样小的一个孩子，小脸儿还没有一个巴掌大，小手小脚托在掌中的时候，亦显得特别小。
三岁了。
两岁、一岁、出生的时候，又是怎样的？
牙牙学语的时候，该有多可爱？
迟了，他没能迎接孩子的到来。
错过了的时光，再也不能寻回。
如果当初多一点坚持，多一点信任，是否就能寻到之澄？
是否就能……
一只手落在他肩头，轻轻柔柔的手势，却带着安抚的力量。
同时，南哥儿仰着小脸儿望着他，“爹爹，你怎么啦？”
原冲有些狼狈，知道自己又不自主地出神了，“没怎么。没事。”
“你不开心。”南哥儿澄澈的大眼睛仍旧看着他，“爹爹，又伤心了。”
“不是，我只是太高兴了。”原冲给儿子擦干双脚，心里则想着，情愿你笨一点儿。
“爹爹怕我吗？”南哥儿望向母亲，“他……嗯……太小心了。对我，总是太小心。”
爹爹不像孟伯父，不像祖父和四位伯父。别人待他，都不会这样小心。
李之澄看看儿子，又看看夫君，心酸不已，面上则是不动声色，“爹爹这一阵太忙，还没缓过劲儿来，等他缓过来了，有你头疼的。”语毕，笑着点一点儿子的额头。
南哥儿便笑了，“那……爹爹还是小心些吧。孟伯父，就让我头疼。”
末一句，惹得夫妻两个笑起来。
原冲问：“但是，孟伯父很招人喜欢，是不是？”
“是呀。”南哥儿诚实地点头，“他好看，还送了我小金鱼、玻璃鱼缸。”
“……”原冲没来由地有些吃醋，“我不是也送你小金鱼了？”
“孟伯父先送的。”
“……”原冲在儿子手里吃瘪了。
“爹爹，过两日，我可以见孟伯父吗？”南哥儿小身子柔软，很轻易的，便能扳着自己的小脚丫，“我想他了。”
“……”原冲嘴角明显地抽搐一下。这个小人精，可从没说过想他的话。
李之澄笑得不轻，却也没忘了打圆场，“孟伯父忙，怕要等他休沐时才能见到。眼下，南哥儿听故事、乖乖睡觉，好不好？”
“好！”
她把儿子安置到小小的特制的千工床上，用眼神示意原冲。
原冲也已敛去吃醋、吃瘪的拧巴，坐在床畔，取过《山海经》，翻了翻，开始给儿子讲故事。
冬月十四，靖王寻了个不敬先帝的由头弹劾宁王。
十六日，宁王畏罪自尽。皇帝顾念手足情分，吩咐礼部照规格安排丧葬事宜。
十七日，靖王联合三名官员，齐齐弹劾太傅长兄意图谋反的折子送到了龙书案前。
皇帝大惊，“四叔，这厮是在唱哪一出啊？”
孟观潮只是道：“我没想到，也不想徇私，照章程办就是了。”
“……哦。”皇帝迟疑地道，“真追究的话，结果不好可怎么办？”
“若是罪有应得，谁也没法子。迟早会发生的事，不如早一些。查吧。”
皇帝觉得，自己的脑子真的不够用了。有很多疑问，却又说不分明。遇到这种情况，他一概放弃思考，遵循太傅的意思。这次亦然。由此，小手一挥，吩咐下去：“着锦衣卫彻查孟观楼一案。”略顿一顿，忙又补充，“千万拿捏好分寸。”
太傅的手足，若真是奸佞之辈，太傅自会循例处置，若是靖王污蔑，那就又是一个情形。不管怎么着，太傅的手足，都不该在定罪前受没必要的委屈。
慈宁宫花园中的一所小院，是周千珩的居处。顾鹤安排了四名人手，轮班照顾，所谓照顾的主要职责之一，是防着这人自尽。
这日午后，太后前去看他。
终究是不甘，终究要再一次确认。
周千珩躺在临窗的大炕上，身上盖着锦被。
室内收拾得很干净，空气中有淡淡香气。
目前而言，宫人照顾得很周到，是因为知道，还不到蹂/躏他的时候。
太后走进门内，静静审视着他。
他面容干净，发髻整齐，只是面色惨白，眼神空洞。
是她熟悉的那个人，又分明不是了。
“什么时候开始的事？”太后出声道，“跟我说说她吧。”
周千珩不看她，过了许久，见她很耐心地等着，分明是不等到答案便不离开，才出声道：“由来已久，说不清楚。很确定的是，这些年，无法去看别人。”
太后道：“我曾数次借故去李府见你，你从未推脱。”
“那时年少，幼稚得很，想利用这种事，引起她的注意罢了。”周千珩自嘲地笑了笑，抬眼望着上方，“可她根本不在意，忙着学这学那。从没见过那么好学的女孩子，在街头遇见变戏法的，也能兴致勃勃地看上大半晌。她小时候，很活泼的，从十二三岁起，才变得喜怒不形于色，对谁都是淡淡的。”
这样说的时候，他的语气柔和，神色柔软。提起心里的人，想到心里的倩影，就算身陷囹圄，也是愉悦的。
而这也是怎么样的人都做不得假的。
又一次的，太后想杀了他，转念一想，便恶毒地笑了，“好，得遇你这般的痴情种，我当真是开了眼界。日后，你只管在这深宫之中追忆她。但是，奉劝一句，不要提及。她最大的耻辱，便是有你和李之年这等畜生一般的所谓亲人。
“想当初，你小小年纪就成为两榜进士，何其风光。
“而今，我们的两榜进士却已成了太监，要在宫中度过余生。世事无常可是？
“好生过，我在一日，你就要在一日。我还要尽心竭力地做一段太后，而你，周内侍，过些日子，我会让顾鹤给你安排些差事的。宫里可不养吃闲饭的。”
语毕，她转身出门。
不知道是如何回到慈宁宫的。
她高一脚低一脚地走进寝宫，再也支撑不住，跌坐在地。
她的手，死死掐住手臂，恨不得扯下皮肉那般的用力。
先帝待她如珠似宝，太傅待皇帝亦是如珠似宝。
偏生还不知足，还在那人的诱导之下，生出本不该有的担忧，再生出本不该有的憧憬。
没有人害她，她亲手把自己推入了人间炼狱。此后每日，要在无从宣泄的悔恨、憎恶、歉疚中度过，要自今日起，便开始珍惜与儿子每一刻的团聚。
因为，别离已有期。过一日，便离儿子远了一步，便离黄泉路近了一步。
毁了拥有的最好的一切，更要带累得已知晓人情世故的儿子承受生死离别之痛。
很多时刻，又何尝不想杀了自己。何尝不想用利刃一刀刀刺伤、惩罚自己。
可那是不被允许亦不能做的。
眼泪，掉下来，模糊了视线。
过了一阵，嚎啕大哭。
连续三日，徐幼微白天留在梧桐书斋，帮孟观潮合账。这样一来，孟观潮只需过一遍清算出的数目，见一见管事，问一问比之往年盈、亏的原由，商议出来年经营的章程。
他立时觉得轻松许多，心绪完全明朗起来。
他犒劳小妻子的方式很实惠：当晚，带回去一个盛着一叠银票的荷包，说：“给你的辛苦钱，自己去买些喜欢的物件儿。”
“好俗啊。”徐幼微打趣他，倒也没推拒，笑盈盈的收起来。
孟观潮神色更添三分愉悦。他喜欢妻子心安理得的收下自己赚来的银钱。本来么，赚钱的原由之一，就是让母亲与妻子衣食无忧。
歇下之后，徐幼微建议道：“今年是应付过去了，但终究不是长久之计，你总要找个最可靠的人，帮你打理庶务，不然，太辛苦了些。”他是断然不会让女眷打理庶务的，要不然，也不会只让精明干练的婆婆打理一小部分产业，于他，那是他长年累月的分内事，肯让她和婆婆帮衬的，有限。
“我也想过。”孟观潮说，“谨言慎宇随意选一个就行，但是，算术这东西，我还真不知道怎么教他们，法子总是不得当——皇上的算术，都是另寻了官员指点。”
“也容易。”徐幼微道，“这两日，我给师父师母写了封信，想请他们指点一个人手的算术，他们答应了。你若是同意，明年过完年，就让谨言或慎宇每日前去求教，若不同意也没事，我另寻个人去就是了。”
竟已安排好了，还是可进可退。孟观潮心里暖暖的，“就照你的意思办，明儿我问问那俩小子，看谁愿意去，抢着去的话，就抓阄。”
徐幼微笑出来，“好啊。”
“休沐时，我们去师父师母家里蹭饭。”
“嗯。”
上次，皇帝授意刑部压下与大老爷相关的案子之后，大老爷与孟文晖便忙碌起来。
到如今，又一次被弹劾，心弦紧绷起来，愈发忙碌。
明里暗里的，见了很多人，其中值得一提的，是徐老太爷、徐检、两广总督长子康清辉。
如今的徐夫人，对家中诸事了如指掌，得知老太爷、侄子见孟府长房的人，摇头叹息一番，唤人去告诉徐幼微。她答应过女儿，留意着那些人的风吹草动，并及时告知。
徐幼微这边，在见到传话的人之前，便从侍书、怡墨口中得了这类消息，有些意外的，是逢氏也参与其中。
她只是替孟观潮不值。先前他还想过，只要老太爷与二房不作妖，就往正路上带他们。
可眼下算是怎么回事？
那些人，根本就是没心肝。在家中闷了这半年多，不知反思，遇到机会，竟又想掺和一脚。
观潮的负累已经太多，徐家么，算了。
从她这儿，就不准他再予以宽和纵容。
她问传话的管事妈妈：“大老爷可知情？”
管事妈妈颔首，“大老爷知情。”略一犹豫，如实道，“大老爷已着实生了一阵子气，跟夫人说，不管了，也不让太傅管了，另做打算就是。”
徐幼微心里松快了些，笑着端了茶。看起来，父亲已不再是以前那个只知一味尽孝的人了，最在意的，是护着母亲、姐姐和她的周全。
上午，孟文晖在院中来回踱步，若有所思。
这一阵，他先后几次在酒楼定了席面，宴请徐老太爷。另一边又吩咐逢氏，多花心思在徐老夫人身上，尽量争取到相遇、相识再私下相见的机会。
没成想，逢氏竟很堪用，不过三两回，便得到了与徐老夫人一同去寺里上香、在别院品茶的机会，且收买了老夫人出行时便跟车的尤婆子。
一来二去的，她无意中听尤婆子说了一件事。一件与他、徐幼微有关的事。
她觉得好笑，转头与他说了。
他起初不大相信，便在宴席间试探徐老太爷，态度却是言之凿凿。
徐老太爷的反应，证实了那件事属实。
那一刻，他周身的血液都要凝固了，说不清楚，心里是什么滋味。
此刻，他握了握拳，想着徐幼微自痊愈到如今的光景。
她过得如意么？
所有人都说，孟观潮将娇妻宠上了天，其实，真是那么回事么？
两年的悉心照顾不假，让她衣食住行皆是最好的也不假，但他孟观潮给不了妻子的，是朝夕相伴。
动辄就要与重臣彻夜议事，三更半夜回房是常态，宫里闹了些莫名其妙的动静之后，更是连续几日都没回卿云斋。
就这还算好的。何时用兵，太傅要么长期留在兵部值房运筹帷幄，要么就亲自挂帅出征。
她有没有想过，嫁的这个人，要比寻常帝王更繁忙？寻常帝王，总能如常处理朝政，可今上却是个甩手当家的。
她会不会觉得被冷落？
适合她的夫君，该是每日陪着她、哄着她的人，而绝不是动辄掀起家中、庙堂腥风血雨的跋扈男子。
思及此，孟文晖阔步去往东院后园的小练功场。
他知道，这时候，她一定会在那里。
正策马驰骋的徐幼微看到侍书扬手示意，便让逐风放缓速度，跑到侍书近前，“什么事？”
侍书道：“大公子要见您，说有特别重要的事禀明。”
徐幼微抚了抚逐风的鬃毛，“让他来。”
侍书称是而去。
逐风溜达了一阵，孟文晖赶到，大步流星地走到她近前。
侍书亦步亦趋地跟在他身侧。
孟文晖对徐幼微行礼，随后看向侍书，温然道：“我只是要告知四夫人一件事，姑娘能否通融一次？”
侍书不理他，望向徐幼微。
逐风纹丝不动地站着，徐幼微也没有下马的意思，和声道：“我倒是想不出，连我的贴身丫鬟都不能听的，是什么事。”
孟文晖听了，望着她笑一笑，“如此，我就直说了。”
徐幼微颔首。
“到近日，我才知晓一件事。”他神色柔和，语声和缓，全无几个月以来在人前的阴郁，“当初，小叔和你的亲事，出了些周折。”
他用的称谓是你，而不是以往的四婶或是您。徐幼微若有所感，心里多了几分冷意。
孟文晖继续道：“徐老夫人请太夫人到家中，委婉地说了有意结亲的事。老人家提及两个人选，一个是小叔，另一个是我。
“太夫人推脱，说长房若是有意，自会请人到徐家说项。孟四子嗣闺秀的亲事，太夫人与四叔到底管不管，想来你也看清楚了。
“此事，着实反复了一段日子。太夫人又去过徐家几次，到最终，是小叔与你定亲。
“而那期间，我毫不知情，若知情，定要请双亲成全，哀求着太夫人答应。”
徐幼微定定地看住他，并不知晓，明眸中的寒意越来越浓，“你若知情？那又怎样？
“是我认定了太傅，一心一意要嫁他。此事在徐家不是秘辛。
“孟文晖，你找到我跟前，妇人一般搬弄这种是非，是何居心？要毁我的名节，还是要败坏太夫人和太傅的名誉？”
孟文晖一愣，面上的血色迅速褪去，“你误会我了，我只是要告诉你……”
“全无礼数，目无尊长，该领几十军棍？这笔账，我且给你记下。”徐幼微语声清冷，“侍书，让这个人即刻离开，日后不准他再踏入卿云斋半步。”语毕，折起手里的鞭子，轻轻拍了拍逐风的背。
逐风得到示意，转身跑开去。
孟文晖扬声道：“不论这人是不是你选的，或许都错了！”
徐幼微带住缰绳，回转身形，鞭子指向他，神色已是冰冷至极，而那眼神……
孟文晖觉得脸上火辣辣的，像是被她重重地扇了一记耳光。那是怎样的眼神？满含嫌弃、厌恶，仿佛他是肮脏至极的秽物……太伤人了。